Jedan od većih junaka Svjetskog prvenstva u atletici koje će u nedjelju biti završeno svakako je 400-metraš Britanac Matthew Hudson-Smith (28): prvo je u polufinalu s 44.26 za sedam stotinki srušio 35 (!) godina star europski rekord Thomasa Schonlebea, da bi u finalu s 44.31 uzeo srebro, pobjednik Antonio Watson sa Jamajke bio je brži za devet stotinki, uz dodatak da je aktualni olimpijski pobjednik i favorit za zlato Steven Gardiner sa Bahama za vrijeme polufinala doživio ozljedu i nije završio utrku.

Hudson-Smith je tako proširio svoju kolekciju medalja, prošle godine na SP u Eugeneu bio je brončani s 44.66, dva je puta bio europski prvak, u Berlinu 2018. s 44.78 i četiri godine kasnije u Munchenu s 44.53.

#Budapest2023 🇭🇺 – 🏃‍♂️ 400M

🥇 Antonio Watson 🇯🇲 44.22
🥈 Matthew Hudson-Smith 🇬🇧 44.31
🥉 Quincy Hall 🇺🇸 44.37 PB #Athlétisme #WorldAthleticsChamps https://t.co/Du2a5eXSpB

— MR.CARTER (@NelsonCarterJr) August 24, 2023

Zašto je Hudson-Smith junak? Razloga je više, sežu u period između 2018. i 2022., ali onaj najaktualniji – nakon zadnjeg natjecanja na kojem je nastupio, bio je to miting Dijamantne lige u Londonu 23. srpnja, dakle prije mjesec dana, završio je u invalidskim kolicima. Doslovno, njegove ahilove tetive, koje ga muče već neko vrijeme, toliko su ga boljele nakon utrke u kojoj je s 44.72 završio na četvrtom mjestu, da nije mogao ni hodati. U tim momentima nije izgledao kao netko tko će nastupiti na SP u Budimpešti.

U pokušaju da što prije sanira ozljedu, Hudson-Smith je otišao u Munchen kod Hans-Wilhelma Müller-Wohlfahrta, najcjenjenijeg europskog liječnika za ovakve i slične sportske ozljede. „Prva riječ koju mi je dr. Müller-Wohlfahrt rekao kad je vidio nalaze bila je, oh, shit. Nisam nikad prije čuo da liječnik psuje tako da sam znao da nešto nije dobro“, rekao je Hudson-Smith.

Matthew Hudson-Smith, who left the track of the London Meet in a wheelchair due to a foot injury, has run a European record 44.26 seconds for the men's 400m. It was 0.07sec quicker than the mark set by East German Thomas Schonlebe at 1987 Rome Worlds (7 years before MHS was born)

— Rob Maul (@Rob_Maul) August 22, 2023

Na sreću, Hudson-Smith je kroz život naučio da ne treba odustajati. Tendinoza ahilove tetive do danas nije prošla, ali Hudson-Smith je uspio doći do svjetskog srebra. „Bilo je dana kada sam jedva hodao, bilo je i boljih dana. Jutro pred finale tetive su mi bile prilično tvrde dok je na utrci bilo OK do pred finiš kada sam osjetio grčenje u tetivama“.

Spomenuli smo da je Hudson-Smith prošao puno teških perioda koji su kulminirali depresijom i odlukom da napusti atletiku i postane električar, kako bi imao od čega živjeti. Naime, pandemija COVID-a Hudson-Smitha je zatekla u SAD-u. Nije se mogao vratiti u Veliku Britaniju, a kako je u to vrijeme bio ozlijeđen, natjecanja nije bilo a sponzori su se, naravno, povukli, ostao je bez prihoda. Pomišljao je, kaže, na samoubojstvo. Srećom, uz pomoć bliskih ljudi izvukao se, vratio se punim treninzima, počeo je raditi kod trenera Garyja Evansa zajedno sa olimpijskim prvakom Stevenom Gardinerom sa Bahama, dobio je sponzorski ugovor s Pumom pa se mogao opet posvetiti atletici. U Tokio na Olimpijske igre nije otišao, rekao je da nije bio spreman ni fizički ni mentalno, ali ipak – malo po malo se vraćao. Prošle godine osvojio je broncu na SP, srebro na Igrama Commonwealtha i zlato na EP a nakon srebra na SP u Budimpešti, nedostaje mu jedno veliko zlato. Pariz 2024. je prilika.

European record 👏

Matthew Hudson-Smith clocks 44.26 to break the European 400m record that has stood for 35 years 😎

Bring on the final!#WorldAthleticsChamps pic.twitter.com/2DR3mAPSQN

— World Athletics (@WorldAthletics) August 22, 2023