Hrvatski vaterpolisti će u utorak (17 sati) na Svjetskom prvenstvu u Dohi odigrati četvrtfinalnu utakmicu protiv reprezentacije Srbije koja pobjedničkoj momčadi donosi plasman u borbu za odličja.

Bit će to peta utakmica za izabranike Ivice Tucka koji su uvjerljivom nedjeljnom pobjedom nad Kinom osigurali plasman na Olimpijske igre u Parizu i plasirali se u četvrtfinale. Za razliku od hrvatskih vaterpolista, reprezentacija Srbije je osvajanjem prvog mjesta u skupini C izravno prošla u četvrtfinale, bez međustanice.

Iako je njegova momčad odigrala utakmicu više od suparnika, izbornik Ivica Tucak ne misli da će to imati bilo kakav utjecaj na sutrašnji sraz trofejnih reprezentacija.

“Još jedna velika utakmica u nizu ove godine, a peta uzastopno ovdje, iako moramo biti iskreni i reći da nas zadnje dvije nisu nešto previše potrošile. Srbi nemaju nekih većih rezultata, odnosno medalja, od Igara u Tokiju 2021. To je rezultatski deficit, ali Srbija je uvijek sjajna reprezentacija, vaterpolska velesila. Što se nas tiče, mi smo, vjerujem, u energetskom pogledu spremni. Ponavljam, nas je Europsko prvenstvo u našoj zemlji “izmasakriralo”, fizički i psihički, ali ne treba se sada na to vraćati. Mislim da smo se odmorili, da su igrači spremni i svjesni što nas čeka”, izjavio je izbornik Tucak i ponudio okvirni plan kako doći do polufinala.

“Ono što nikako nećemo smjeti dopustiti je ulazak u bilo kakav fizički vaterpolo s njima, jer fizički su jači od nas. Mi moramo utakmicu ‘staviti’ u jako snažan ritam, strahovito puno plivanja, tu smo mi brži. Ako ćemo tako odigrati, teško će to Srbija pratiti. Sporiji su nego mi i ako obrana bude dobra, onda ćemo ‘biti na konju’. No, uđemo li u igru ‘jedan na jedan’ onda smo gotovi“, rekao je Tucak.

Vratar Marko Bijač bit će važan faktor u apostrofiranoj hrvatskoj obrani.

“Na Mandiću i Jakšiću će sigurno biti posebna naša pozornost, jer su im to glavni igrači. Isto tako, svjesni smo da ćemo morati pružiti najbolju moguću igru ovdje u Dohi. Oni imaju puno rješenja u napadačkoj igri, ali uvježbavali smo neke stvari za koje mislimo da će biti od iznimnog značaja. Prvenstveno kako bi zatvorili njih dvojicu, a onda i iskoristili neke naše šanse”, poručio je hrvatski vratar.

U napadačkom dijelu, jedan od najvećih hrvatskih uzdanica je šuter splitskog Jadrana Jerko Marinić Kragić.

“Važna utakmica, suparnik kvalitetan, dobar, čvrst, ali nevažno tko je s druge strane. Mi smo došli ovdje boriti se za medalju, pa tko god da je, cilj je isti. Pobjeda i prolazak u polufinale. Sad idemo pokazati koliko vrijedimo, nakon što smo osigurali nastup na Olimpijskim igrama”, poručio je Marinić Kragić te dodao:

“Srbija je jako dobra momčad i nije sve na Mandiću i Jakšiću koji, istina, jesu svjetske klase, ali imaju i dobrog vratara, dvojicu jako dobrih centara, željni su dokazivanja i rezultata. Oni će biti na sto posto, ali jednako i mi, samo što se nadam da ćemo mi biti ti koji će na kraju slaviti.”

Bit će to šesta utakmica reprezentacije Hrvatske i Srbije na svjetskim prvenstvima, a svih pet dosadašnjih dvoboja ove su momčadi odigrale u nokaut fazi. Hrvatska je bila bolja triput: u polufinalima 2007. u Melbourneu (10-7) i 2017. u Budimpešti (12-11) te u četvrtfinalu 2022. (14-12), opet u glavnom gradu Mađarske. Srbija je bila bolja u polufinalu 2009. u Rimu (11-12) te u finalu 2015. u Kazanju (4-11).