Spisateljica, scenaristica i redateljica, pravim imenom Marguerite Donnadieu, rođena je 4. travnja 1914. godine u obitelji francuskih emigranata u južnom dijelu današnjeg Vijetnama (tada francuske kolonije). Roditelji su joj se odselili u potrazi za boljim životom, a otac Emile se razbolio te preminuo kad je Marguerite imala samo četiri godine. Majka, učiteljica po imenu Marie, odlučila je ostati u Indokini s troje djece. Obiteljskom ušteđevinom kupila je mali posjed u Kambodži što se pokazalo lošom odlukom te se obitelj suočila s teškim vremenima.

Kao tinejdžerka Marguerite je imala vezu sa sinom bogatog lokalnog trgovca što će, jednako kao i tadašnji život u Indokini, ostaviti velikog traga u spisateljskoj karijeri. Nastavak školovanja doveo ju je sa sedamnaest godina u Pariz gdje je studirala političke znanosti i pravo. Diplomirala je na Sorbonnei 1935. godine. Po završetku studija postala je aktivna članica francuske komunističke partije, a počela je i raditi kao tajnica u francuskom ministarstvu.

Za vrijeme Drugog svjetskog rata priključila se francuskom Pokretu otpora, istodobno radeći kao službenica za Vichyevsku vladu. Nakon rata se opredjeljuje za spisateljsku karijeru i u razdoblju od pola stoljeća Margerit Duras napisala je gotovo 50 knjiga i snimila 19 filmova. Najpoznatiji roman joj je ‘Ljubavnik’, djelomično autobiografska priča o djevojci iz siromašne francuske obitelji iz Indokine koja je postala ljubavnica bogatog sina indokineskog uglednika. Roman je napisala u svojoj sedamdesetoj godini i za njega dobila Prix Goncourt,  najugledniju književnu nagradu u Francuskoj.