Rođen je kao Malcolm Little 19. svibnja 1925. godine u Omahi kao četvrto od sedmero djece u obitelji koja je uvijek nastojala vrednovati obiteljske vrijednosti i prije svega korijene. Dok je još bio dijete cijela se obitelj preselila u Lansing, Michigan. Nažalost, oca su mu ubili bijeli rasisti, a razlog je bio njegovo članstvo u u udruzi za poboljšanje života crnaca.

Iako se najvjerojatnije radilo o ubojstvu, cijeli je slučaj bio prikazan kao nesretan nakon čega su brigu o Malcolmu preuzeli stariji brat i sestra. To je bilo vrijeme kada se nažalost više sam odgajao budući da je majka bila shrvana onim što se dogodilo ocu, zbog čega je počeo voditi život sitnog kriminalca. Naime sa samo dvanaest godina postao je štićenikom Doma za nezbrinutu djecu.

Kako mu je prvi dio života bio obilježen kriminalom vjerojatno je osjetio potrebu da mu se život preokrene i krene u jednom novom smjeru. Vrlo brzo nakon što se učlanio u Naciju islama promijenio je prezime u X. To je učinio u znak poštovanja prema svojim nepoznatim afričkim precima koji su u Ameriku bili dovedeni kao robovi.

Tada je otputovao u hadž u muslimanski grad Meku, a nakon povratka postavio je tezu kako su svi bijeli ljudi zli, zbog čega je osnovao vlastitu organizaciju poznatu kao “Organizacija Afro-američkog jedinstva”. Godine 1965. smrtno je ranjen dok je držao govor u New Yorku, gdje je otvoreno kritizirao Elijaha Muhammada.