Nogometaši Manchester Cityja Pepa Guardiole pobijedili su u posljednjih 15 utakmica kod kuće i nisu izgubili u Ligi prvaka od 2018. godine. 

Atmosfera na Etihadu – ili ‘Emptyhadu’, kako je obožavatelji Manchester Uniteda vole zvati – postala je toliko ismijavana tijekom godina da joj se sada čak i navijači Cityja smiju. Unatoč godinama kritika o nestalnoj posjećenosti i nedostatku decibela, ponekad i od samog Pepa Guardiole, City je tiho pretvorio svoj domaći teren u zastrašujući stadion za sve koji na njega dolaze. Ove sezone, Bayern München, Liverpool, RB Leipzig, Manchester United i Arsenal osjetili su moć Tvrđave Etihad, gdje je City pobijedio u posljednjih 15 utakmica u svim natjecanjima.

Nakon što je prošlog tjedna na Santiago Bernabeu s Real Madridom odigrao 1:1, City je uvjeren da konačno može pobijediti aristokrate europskog nogometa. A gledajući stadion Etihad, nije čudno zašto je Jack Grealish prošli tjedan izjavio da se kod kuće osjećaju “nezaustavljivo”…

Pet godina bez poraza

Posljednji put kada City nije uspio pobijediti kod kuće bilo je, bizarno, protiv Evertona Franka Lamparda u prosincu. Posljednji poraz kod kuće imali su protiv Brentforda u studenom. No njihov posljednji domaći poraz u Ligi prvaka bio je još u rujnu 2018., kada su poraženi od Lyona s 2:1.

Od tada su odigrali 25 utakmica kod kuće u najvećem europskom natjecanju i slavili u njih 23, remiziravši samo dvaput. Oba remija bile su utakmice koje je City imao malo motiva za pobjedu, 0:0 u uzvratnoj utakmici osmine finala protiv Sporting CP-a prošle sezone (nakon što je prvu utakmicu dobio 5:0) i 1:1 protiv Šahtara iz Donjecka u sezoni 2019-20. grupnoj fazi, kada se Guardiolina ekipa već kvalificirala u nokaut rundu.

U tih 25 utakmica, u kojima imaju stopu pobjeda od 92 posto, zabili su 81 put i primili samo 18 golova. Njihov besprijekorni rekord kod kuće posramljuje druge europske teškaše. Real Madrid je od rujna 2018. izgubio šest domaćih utakmica u Ligi prvaka, dok su Liverpool i Paris Saint-Germain izgubili pet, Barcelona četiri i Bayern München dva, piše Goal.

Povijest apatije

City nije uvijek imao entuzijastični stav prema Ligi prvaka. Momčad je u natjecanju debitirala tek 2011. godine i nisu uspjeli proći grupnu fazu u prve dvije godine, kada je na čelu bio Roberto Mancini.

Što su iskusniji postajali u Europi, to su bili bolji, a svake su godine od sezone 2013./14. dolazili do nokaut faze.

Ali i dalje je postojala razina apatije prema natjecanju, a City je rijetko rasprodavao svoj stadion za utakmice Lige prvaka, osobito u grupnoj fazi.

Guardiola raspiruje vatru

Guardioli, koji je dvaput osvojio Ligu prvaka s Barcelonom i stigao do polufinala sedam godina zaredom prije nego što se pridružio Cityju 2016., u početku je bilo teško razumjeti ravnodušnost navijača prema natjecanju u koje je bio duboko uronjen.

Nakon svoje prve utakmice Lige prvaka kao trener Cityja protiv Borussije Mönchengladbach, kojoj je prisustvovalo samo 30.000 navijača, Guardiola je poručio navijačima Cityja da “zaborave što se dogodilo u prošlosti” i pozvao navijače da pokažu više entuzijazma za Ligu prvaka i više podrže momčad u domaćim utakmicama.

“Osjećam da smo stvarno dobra momčad, ali ipak treba nešto posebno za osvajanje Lige prvaka, a ja to još uvijek ne osjećam. Ali svake godine mi približit će se i prije ili kasnije to će se dogoditi”, izjavio je prije nekoliko godina.

City protiv svijeta

“Morate imati odgovarajući mentalitet da se osjećate kao mali tim i borite se kao mali tim — jer ako osjećate nešto veće bit ćete zbunjeni. Zato to radimo: osjećamo se malima, borimo se kao mala momčad, trčite kao mala momčad i onda imamo vrhunske igrače koji zaslužuju sve”, rekao je veznjak Rodri.

City se možda ne čini kao mala momčad, s podrškom iz Abu Dhabija, velikim stadionom i sve većim brojem trofeja. Ali suočeni sa sve većom antipatijom svojih suparnika, stvorili su mentalitet čopora, stav ‘mi protiv svijeta’.

Navijači su veliki dio toga. Mnogi od njih proživjeli su najmračnije trenutke Cityja, prateći momčad sve do druge lige pa sve do Premier lige i Lige prvaka. Oni uživaju u svom statusu najbolje momčadi u Engleskoj i žele imati isti status u Europi.

Uz zastrašujuću momčad i uvijek zahtjevnog trenera Guardiole napravili su od Etihada najstrašniji stadion na kontinentu, što se rezultata tiče. Madrid je upozoren.