Dana 3. studenog 1957. godine u svemir je lansirana letjelica Sputnik 2. Od putnika, u njoj je bila samo jedna mala kujica Lajka. Lajka je postala prvo živo biće koje je sa Zemlje otišlo u svemir. Sputnik 2 bila je letjelica koja nije imala mogućnost povratka na Zemlju. Drugim riječima, kako bi utabali čovjeku put u svemir, Rusi su poslali psa umrijeti u svemiru.

Lajka je bila lutalica pronađena na moskovskim ulicama, a Sovjeti su ju mjesecima pripremali da kroči tamo gdje nijedan čovjek nije kročio – u svemir. Skupa s Lajkom, tu su bile još dvije kujice – Albina i Muška, ali konačan odabir pao je na Lajku.

Nakon višemjesečnog treninga, Lajka je stavljena u Sputnik 2, a letjelica je uspješno probila orbitu. Lajka je time postala prvo živo biće sa Zemlje koje je otišlo u svemir. Službena sovjetska izvješća govorila su da je Lajka uginula tek šestoga dana leta, kada je potrošen sav kisik. U tih šest dana, navodno je 2570 puta obišla kuglu zemaljsku. Nakon nešto više od 5 mjeseci, Sputnik se vratio u zemljinu atmosferu i izgorio je prije nego što je dotakao tlo.

Ipak, prema nešto novijim istraživanjima i analizama, pretpostavlja se da je Lajka uginula već prvoga dana i to u nezamislivim uvjetima. Od panike, pregrijavanja i bestežinskog stanja u maloj kabini Sputnika… bilo je to previše za nju.

Njen odlazak u svemir je važan korak u čovjekovom istraživanju svemira, jer se napokon dobio dokaz da živa bića mogu preživjeti u svemiru, barem određeno vrijeme.