Pionir američkog zrakoplovstva, industrijalac i filmski producent, poznat po postavljanju novih zračnih rekorda i gradnji velikih aviona, Howard Hughes rođen je 24. prosinca 1905. godine u Teksasu, u imućnoj obitelji, a uz oca naftaša koji je pronašao način za lakše i brže bušenje nafte.

Howard se i sam zainteresirao za tehničke izume, te je sa samo 11 godina izumio prvi bežični radio u Houstonu. A godinu dana kasnije napravio je i motoriziranu varijantu bicikla. Iako je već tad postao poznat, prijatelji iz razreda, i profesori iz škole opisivali su ga kao „nezainteresiranog učenika“, koga su samo zanimali matematika, mehanika i avijacija. I sa 14 godina krenuo je vježbe iz letenja. Doduše, bio je opčinjen i pričama svoga strica brodvejskog scenarista Ruperta Hughesa, zamišljajući život na tim svjetlucavim daskama…

S 19 godina Howard je ostao bez roditelja, prvo bez majke, a potom i oca, naslijedivši gotovo sve ogromno bogatstvo svojih roditelja. I s pozamašnim bankovnim računom, na kome je bilo gotovo milijardu dolara, studije ga više nisu zanimale, već se preselio u Los Angeles sa suprugom Ellom Rice, odlučan da se oproba i u filmskom biznisu. Nikada potvrđena legenda kaže da je, došavši u američku „tvornicu filma“, rekao: – Hoolywood, kako lijep grad… Kupit ću ga!

Nije ga, naravno, doslovno kupio, ali jedno vrijeme je bio kralj Hollywooda, lansiravši između ostalog i karijere brojnih filmskih diva, među kojima i Rite Hayworth, s kojom je bio i u vezi.

Prvo vrijeme u Los Angelesu je sa suprugom živio u čuvenom hotelu „Ambasador“. Taj hotel bio je okupljalište tadašnjih glumačkih ikona, a za Hughesa, mladog, bogatog, visokog, naočitog muškarca, kao da su se žene, naročito glumice ‘lijepile’, time samo jačajući njegov ego, ali i libido. Nije mu stoga dugo trebalo da prevari svoju suprugu, a kada je otkrio „čari“ u to vrijeme čuvenog bordela „Madam Mod“, povratka na staro više nije bilo… Suprugu je natjerao da se vrati u Houston i ubrzo započinje romansu sa Billie Dove, tada zvijezdom nijemog filma, koja je navodno bila prva glumica u koju se Hughes zaljubio.