Najbolji hrvatski stolnotenisači Tomislav Pucar i Andrej Gaćina poraženi su u susretima prvog kola europskog TOP 16 koji se održava u Solunu.

Pucar, koji je 34. na svijetu, je na otvaranju turnira izgubio od 14. igrača svijeta, Engleza Liama Pitchforda sa 2-4 (11-3, 4-11, 3-11, 6-11, 11-8, 4-11).

Pucar je s Pitchfordom posljednja dva puta pobijedio, dobio ga je 2019. na World Touru u Dohu i na kvalifikacijama za OI u portugalskom Gondomaru, no ovoga puta je slavio 28-godišnji Englez.

Andrej Gaćina (48. na svijetu) je igrao protiv najboljeg slovenskog igrača, četvrtfinalista olimpijskog turnira u Tokiju, Darka Jorgića. Na koncu je Jorgić, koji 25. na svijetu, pobijedio sa 4-1 (11-2, 11-3, 11-6, 8-11, 11-9).

Bio je to njhov treći međusobni susret u posljednje dvije godine i treći poraz hrvatskog tenisača.

Hrvatska je prvi put nakon 2009. i TOP-a 12 u imala dva predstavnika na tom prestižnom natjecanju. Prije 12 godina u Düsseldorfu hrvatske boje branili su Zoran Primorac i Tan Ruiwu.

Prvi turnir najboljih europskih stolnotenisača odigran je 1971. godine u Zadru i to na inicijativu stolnoteniskog trenera Barba Tome Amižića. Drugo mjesto osvojio je Antun Tova Stipančić, dok je treći bio Dragutin Šurbek.

Iduće 1972. godine turnir se održao u Zagrebu, Stipančić je osvojio turnir, a Šurbek je ponovio lanjski uspjeh.

Najuspješniji igrači su Šveđanin Jan-Ove Waldner i Nijemac Timo Bollsa po sedam osvojenih naslova, dok su u ženskoj konkurenciji najuspješnije Mađarica Beatrix Kisházi i Nizozemka Li Jiao sa po četiri naslova.

U Hrvatskoj se turnir održao u Zadru (1971), Zagrebu (1972) i Splitu (1999).

Posljednji Top 16 održao se u švicarskom gradu Montreuxu, a naslove su odnijeli Nijemci Timo Boll i Petrissa Solja.