Danas se novcem obično smatraju kovanice, papirne novčanice i štedni računi po viđenju za koje osobe mogu ispisivati čekove ili na osnovi kojih mogu plaćati karticama. No, novac se tijekom povijesti pojavljivao u različitim oblicima.

Azteci su bili moćan indijanski narod koji je u 15. i 16. stoljeću vladao velikim carstvom u južnom Meksiku. Negdje od 14. stoljeća Asteci počinju koristiti sjemenke kakaoa kao novac. Ove sjemenke su bile na cijeni zbog svog ukusa, ali i zato što su bile rijetke. Kada bi se hteli razmetati, Asteci bi samljeli svoj ukusan novac i ispijali ga u obliku gustog napitka pod nazivom čokolada, koja je vjerovatno više podsjećala na današnju kavu nego na vruću čokoladu.

Asteci su sjemenke kakaoa, koje su nazivali i „hranom za bogove“, nudili i božanstvima tijekom ritualnih obreda žrtvovanja u kojima je ubijano i po nekoliko stotina zarobljenih pripadnika susjednih plemena. Susjedi su čak i poreze plaćali pomoću sjemenki. Cijene raznih usluga iz tog vremena: zec je koštao četiri sjemenke, dok je za roba trebalo izdvojiti 100 sjemenki. Usluga prostitutke je koštala deset sjemenki.