Pred 80 tisuća gledatelja na stadionu u istočnokineskom gradu Hangzhou kineski predsjednik Xi Jinping svečano je otvorio 19. Azijske igre u subotu.

Xi je na ceremoniji sjedio pokraj predsjednika Međunarodnog olimpijskog odbora Thomasa Bacha i sirijskog predsjednika Bashara al-Assada.

Kinesku zastavu iznijelo je uniformirano vojno osoblje, a na svečanom mimohodu prvi tim koji je izašao bio je Afganistan, čije su sportašice, smještene u inozemstvu jer su talibani zabranili sport za žene, hodale zajedno sa svojim muškim kolegama.

Igre, koje su odgođene godinu dana zbog kineskih mjera za borbu protiv pandemije COVID-19, bit će najveći sportski događaj u zemlji u više od desetljeća po nekoliko pokazatelja, s oko 12.000 sportaša iz 45 zemalja koji će se natjecati u 40 sportova.

Organizatori nisu otkrili troškove Igara, iako je gradska vlada Hangzhoua rekla da je potrošila više od 200 milijardi juana (30 milijardi dolara) u pet godina do 2020. na prometnu infrastrukturu, stadione, smještaj i druge objekte.

Službeni slogan događaja, “Heart to Heart, @Future”, predstavlja cilj ujedinjenja ljudi i zemalja Azije kroz ove igre, rekli su dužnosnici, ali geopolitičke napetosti i rivalstva prijete da zasjene taj napor ovog tjedna. Xi je pozvao Zapad da ukine sankcije Siriji i ponudio pomoć Pekinga u obnovi ratom razorene zemlje u petak tijekom rijetkih razgovora s dugo izopćenim sirijskim čelnikom Basharom al-Assadom. Također u petak, Indija je prosvjedovala zbog problema s vizom koji je utjecao na troje njezinih sportaša na Igrama, zbog čega je indijski ministar sporta Anurag Thakur otkazao svoj dolazak na otvaranje.

Najviši glasnogovornik japanske vlade rekao je u utorak da će Tokio učiniti sve što može kako bi osigurao sigurnost japanskih državljana u Kini jer je ispuštanje pročišćene radioaktivne vode iz nuklearne elektrane Fukushima u more zahladilo odnose dviju zemalja.