Čini se da su kineski prosvjedi protiv Covid restrikcija koji su izbili tijekom vikenda utihnuli, jer su vlasti počele suzbijati prosvjede. Zabilježena je jaka policijska nazočnost u nekoliko gradova, a neka su okupljanja prekinuta ili nisu održana. Pojavila su se izvješća o ispitivanju ljudi i pretrazi njihovih telefona.

No Kinezi iz inozemstva nastavili su s prosvjedima, u najmanje desetak gradova diljem svijeta. Demonstracije prošlog vikenda porasle su nakon što je u požaru u visokoj zgradi u Urumqiju, na zapadu Kine, u četvrtak poginulo 10 ljudi. Općenito se vjeruje da stanovnici nisu mogli izbjeći požar zbog Covid ograničenja, ali lokalne vlasti to osporavaju.

Kao rezultat toga, tisuće su izašle na ulice, tražeći kraj karantena zbog Covida, a neki su čak rijetko pozivali predsjednika Xi Jinpinga da odstupi.

Ali u ponedjeljak, planirani prosvjedi u Pekingu nisu se dogodili nakon što su policajci opkolili mjesto okupljanja. U Šangaju su uz glavnu prosvjedničku rutu podignute velike barijere i policija je nekolicinu uhitila. U utorak ujutro policija se mogla vidjeti u oba grada kako patrolira područjima gdje su neke grupe na aplikaciji društvenih medija Telegram predložile da se ljudi ponovno okupe.

Mali prosvjed u južnom gradu Hangzhou u ponedjeljak navečer također je brzo zaustavljen, a ljudi su brzo uhićeni, prema snimci društvenih medija koju je potvrdio BBC.

No u Hong Kongu deseci prosvjednika okupili su se u središtu grada i u kampusu Kineskog sveučilišta u Hong Kongu, u znak solidarnosti s prosvjednicima u kontinentalnoj Kini. Mnogi su se također okupili ispred kineskih veleposlanstava u velikim gradovima diljem svijeta poput Londona, Pariza i Tokija, te sveučilišta u SAD-u i Europi.

Jedan je stručnjak sugerirao da lokalni prosvjedi vjerojatno neće utihnuti u skorije vrijeme, rekavši da će vjerojatno “osipati” jer ljudi “nisu pozvani na ulice organizirano… oni se kreću između društvenih medija i ulica”.

Ali Drew Thompson, gostujući viši znanstveni suradnik na Nacionalnom sveučilištu u Singapuru, dodao je da je također važno napomenuti da kineska policija ima “ogromne kapacitete… i sposobnost Kine da kontrolira ove prosvjede u budućnosti… prilično je visoka”.

Izvješća također tvrde da je policija zaustavljala ljude i pretraživala ih kako bi provjerila imaju li postavljene virtualne privatne mreže (VPN), kao i aplikacije poput Telegrama i Twittera koje su zabranjene u Kini.

Jedna je žena izjavila za novinsku agenciju AFP da su ona i pet njezinih prijatelja koji su prisustvovali prosvjedu u Pekingu primili telefonske pozive od policije, tražeći informacije o tome gdje se nalaze. U jednom slučaju, policajac je posjetio kuću njezine prijateljice nakon što im se nisu javile na telefon i pitao je jesu li posjetili mjesto prosvjeda, ističući da je riječ o “nezakonitom okupljanju”. Nije jasno kako je policija mogla otkriti identitet onih koji su bili prisutni.

Policija je posljednjih dana privela i novinare koji su pratili prosvjede. Novinska agencija Reuters objavila je da je jedan od njezinih novinara nakratko priveden u nedjelju prije nego što je pušten. Novinar BBC-ja Ed Lawrence također je zadržan nekoliko sati dok je iste noći izvještavao s prosvjeda u Šangaju. Premijer Ujedinjenog Kraljevstva Rishi Sunak rekao je da je njegovo pritvaranje “šokantno i neprihvatljivo”, dodajući da će Britanija izraziti zabrinutost Kini o njezinoj reakciji na prosvjede.

Cenzura je pretjerano pojačana na platformama kineskih društvenih medija od početka prosvjeda tijekom vikenda, kako bi spriječila ljude da ih vide i raspravljaju o njima.

Deseci milijuna postova filtrirani su iz rezultata pretraživanja, dok mediji prigušuju svoje izvještavanje o Covidu u korist optimističnih priča o Svjetskom prvenstvu i svemirskim postignućima Kine.

Potpuno je drugačija scena na zapadnim platformama društvenih medija, kojima su se neki Kinezi obratili kako bi podijelili informacije uključujući savjete prosvjednicima kako izbjeći uhićenja. Jedan račun na Instagramu – platformi koja je blokirana u Kini i kojoj se može pristupiti samo putem VPN-a, objavio je “sigurnosni vodič za prijatelje u Šangaju i diljem zemlje” i uključio savjete poput nošenja tamne odjeće radi anonimnosti i nošenje zaštitnih naočala i vode za slučaj uporabe suzavca.

Kineska vlada nije priznala prosvjede niti je na bilo koji službeni način odgovorila.