Ilja Kovtun (21) svjetski je prvak u višeboju, europski prvak na ručama i preči, i srebrni s  Olimpijskih igara u Parizu. Zbog rata u Ukrajini Ilja već tri godine trenira u Osijeku, a sad je zatražio hrvatsko državljanstvo jer želi nastupati za Hrvatsku.

Hrvatska gimnastika trebala bi biti bogatija za jednog od najboljih gimnastičara svijeta. Ilja je iz Čerkasija, grada u središnjoj Ukrajini, no već tri godine živi i trenira u Hrvatskoj, iz Hrvatske odlazi na natjecanja i tu se vraća. Uostalom, nakon što je u Parizu osvojio srebrnu medalju, Ilja je zajedno s hrvatskim olimpijcima dočekan u Osijeku. Već se tada vidjelo da su ga Hrvati prigrlili kao svog, te da je on emotivno vezan za Hrvatsku.

NACIONAL.HR DOZNAJE Evo koliko će Kanga zarađivati u Dinamu: Plaćen je po golu i asistenciji!

– Uskoro ćemo zatvoriti tri pune godine kako je u Hrvatskoj. Naučio je naš jezik, ima i djevojku u Osijeku i već ga naša lokalna sportska zajednica i grad Osijek doživljavaju kao svoga. Nakon tri godine života kod nas, treninga, spavanja, hrane i svega što smo im osigurali nekako je i logično da su odlučili ići u ovom smjeru, a osim toga, u Ukrajini baš i nema neke perspektive. U njihovom se savezu događaju turbulentne stvari, optužuju jedni druge za malverzacije, puno je loše energije, tako da su Ilja i Irina definitivno podvukli crtu i donijeli s nama odluku o traženju državljanstva. Kao prvi korak, stavili smo to pred naš Savez i Izvršni odbor je jednoglasno prihvatio zahtjev, smatrajući da će Kovtun biti dobar dodatak našoj reprezentaciji. Unatoč fantastičnim rezultatima naših dečki, nije nam klupa predugačka, tako da Ilja neće nikome ništa oduzeti svojim dolaskom. Dapače, nadopunit će našu priču jer je višebojac i može se pronaći u svim disciplinama – rekao je za SN izbornik Vladimir Mađarević koji je i najzaslužniji za Kovtunov dolazak u Osijek.

Mogući problem može nastati oko ukrajinskog dopuštenja. Ukrajinci ga se sigurno neće odreći, a u tom slučaju mu prijeti godina dana pauze od velikih natjecanja, što je pravilo u takvim slučajevima. U rukometu, primjerice, Mario Šoštarić puazirao je tri godine prije nego što je iz Slovenije prešao za Hrvatsku.

– Na sve smo spremni. On se natječe paralelno u francuskoj, talijanskoj i njemačkoj ligi gdje nije vezan ni uz kakvo državljanstvo, tako da će sigurno imati dovoljnu količinu natjecanja, jedino neće moći na ova velika, EP i SP. Ali ako i bude karantene, najbolje da ona dođe sada u prvoj godini nakon Olimpijskih igara – rekao je izbornik za SN.

Hrvatska bi tako za Olimpijske igre u Los Angelesu mogla biti bogatija za još jednog vrhunskog sportaša, jednog od najboljih gimnastičara svijeta.