Slavna američka košarkašica Brittney Griner početkom kolovoza na ruskom je sudu osuđena na devet godina zatvora zbog optužbi za posjedovanje i krijumčarenje droge. Njezino vrijeme u zatočeništvu, a tamo je bila od veljače, bilo je mučno i gotovo sigurno politički motivirano. Tijekom izricanja presude sutkinja Anna Sotnikova rekla je da je Griner namjerno prekršila zakon te ju je kaznila i s milijun rubalja (oko 123 tisuće kuna). Košarkašica je na kaznu reagirala s malo emocija, slušajući presudu praznoga pogleda na licu. Dok su je izvodili sa suda, samo je rekla: “Volim svoju obitelj.”

 “Danas je američka državljanka Brittney Griner dobila zatvorsku kaznu koja je još jedan podsjetnik na ono što svijet već zna: Rusija je nepravedno pritvorila Brittney”, izjavio je nakon presude američki predsjednik Joe Biden, pozivajući Rusiju da je odmah oslobodi. Njena agentica Lindsay Kagawa Colas poručila je da presuda samo potvrđuje ono što su tvrdili od početka – da je Amerikanka samo politički pijun. Naime, košarkaška zvijezda je „dragocjeni žetončić“ za razmjenu zatvorenika.

 Obrana Brittney Griner uložila je žalbu na presudu, a očekuju da će žalbeni proces trajati oko tri mjeseca. Njeni odvjetnici poručili su da ako bi to ometalo proces razmjene, žalbu su spremni povući. Ruski dužnosnici rekli su da se moraju iscrpiti svi pravni procesi prije nego što se može razgovarati o potencijalnoj razmjeni. Visokorangirani ruski diplomat rekao je da su pregovori s SAD-om već u tijeku, uključujući raspravu o Rusima uhićenima u SAD-u čije oslobađanje Moskva traži kako bi oslobodila košarkašku zvijezdu.

Brittney Griner jedna je od najboljih američkih košarkašica koja je igrala u Rusiji jer je bila daleko bolje plaćena no u američkoj ženskoj NBA ligi. FOTO: Rich von Biberstein/Icon Sportswire/GuliverImage

„Trade“ koji bi bio sve samo ne košarkaški, uključivao bi Rusa Viktora Bouta, međunarodnog trgovca oružjem koji je osuđen na 25 godina zatvora. Prozvan je „trgovcem smrti“ zbog raspirivanja građanskih ratova u Africi i krvavih sukoba u Latinskoj Americi i na Bliskom istoku. Uz Griner, u spomenuti „trade“ bio bi uključen i bivši marinac Paul Whelan, koji je uhićen 2018. godine i dvije godine kasnije osuđen na 16 godina zatvora zbog optužbi za špijunažu. Amerikanci su njegovo suđenje proglasili nepravednim, a sam Whelan od početka je demantirao optužbe.

Ekscentrična legenda NBA lige Dennis Rodman najavio je koncem kolovoza da planira otputovati u Rusiju kako bi pokušao posredovati u oslobađanju Brittney Griner, no od toga je ipak odustao. Rodman je izjavio da je za put u Rusiju dobio „odobrenje“, no nije precizirao čije. Glasnogovornik State Departmenta Ned Price izjavio je da Rodman ne bi putovao u ime američke vlade. “Vjerujemo da će sve osim daljnjih pregovora putem uspostavljenih kanala samo zakomplicirati i spriječiti napore za oslobađanje”, rekao je Price. Istovremeno, Rodman – koji kaže da „predobro poznaje“ Putina, a sjevernokorejskog vođu Kim Jong-una naziva „osobnim prijateljem“ – novinarima je rekao da ipak ne planira putovanje koje Bidenova administracija nije odobrila. Dužnosnici kažu kako je poznato da je američka administracija dala značajnu ponudu Rusima te da u tom smjeru treba dalje nastojati u oslobađanju košarkašice.

 No vratimo se na 17. veljače, kad je Griner uhićena u zračnoj luci Šeremetjevo kod Moskve. Ruska carina objavila je da je službeni pas ukazao na moguću prisutnost droge u prtljazi i utvrđeno je da se u malom kovčegu košarkašice nalazila tekućina narkotičnog ulja kanabisa.

Ruski diplomat rekao je da su pregovori s SAD-om u tijeku, uključujući raspravu o Rusima uhićenima u SAD-u čije oslobađanje traži Moskva

 Kod 31-godišnje košarkašice pronađeno je 0,702 grama kanabisa u dvije patrone za vape. Ipak, ruske vlasti optužile su je za krijumčarenje „značajne količine narkotika“. Tužiteljstvo je tražilo devet i pol godina, Griner je dobila devet. Kanabis je, naime, u Rusiji ilegalan.

 “Kod Brittney Griner pronađena je vape tekućina s uljem kanabisa. Ta tekućina koristi PG–VG smjesu, odnosno smjesu propilen glikola i biljnog glicerola kojoj se dodaju kanabinoidi iz koncentrata kanabisa. Riječ je o e-tekućini s većom koncentracijom THC-a i ostalih kanabinoida. Konzumira se tako da se ulje zagrije i udiše kroz uređaj za isparavanje poput parilice ili e-cigarete”, rekao je za Tempo Tvrtko Kračun, vlasnik Cannabis Muzeja Zagreb i trgovina hemps.hr. Ističe da ovaj slučaj nije iznimka. “Posljednjih godina sve više sportaša ‘izlazi iz ormara’ što se tiče korištenja preparata od kanabisa. Među njima su UFC borci, braća Nate i Nick Diaz, atletičarka Sha’Carri Richardson i golfer Matt Every”, dodao je Kračun.

 Tijekom suđenja obrana je tvrdila da je ulje bilo za osobnu upotrebu, a sudu su predali pismo liječnika kojim je 2020. u Arizoni izdano dopuštenje za korištenje medicinskog kanabisa za liječenje kroničnih bolova uzrokovanih sportskim ozljedama. U kovčegu Griner ulje se, kako je i sama potvrdila kad je priznala krivnju, našlo slučajno – zbog žurnog pakiranja. “Željela bih se izjasniti krivom, časni sude. Ali nije bilo namjere. Nisam željela prekršiti zakon”, rekla je. Na suđenju su svjedočili direktor Ekaterinburga Maksim Rjabkov i kapetanica momčadi Jevgenija Beljakova te su istaknuli ogromnu ulogu koju je Griner odigrala u uspjehu kluba iz Ekaterinburga i ruske ženske košarke općenito svojim nastupima u Euroligi.

Cherelle Watson vjenčala se s Brittney Griner u lipnju 2019. godine te je uzela njeno prezime. FOTO: Rich von Biberstein/Icon Sportswire/GuliverImage

 Zašto je Brittney Griner uopće bila u Rusiji? Gotovo polovica igračica WNBA lige u pauzi od sezone nastupa u drugim klubovima. Bila je među desetak košarkašica koje su nastupile u Rusiji ili Ukrajini. Na kraju, sve su se one, osim Griner, uspjele vratiti kući. Za mnoge koje „gažu“ u off sezoni potraže u inozemstvu, razlog je financijske prirode. Naime, minimalna plaća u WNBA ligi je 60.471 dolar, a maksimalna 228.094 dolara. U NBA ligi su minimalne plaće oko 925 tisuća dolara, dok maksimalne idu i iznad 28 milijuna dolara. No košarkaši u sezoni odigraju 82 utakmice, a košarkašice 36. Prema riječima supruge Brittney Griner, Cherelle, ona u inozemstvu igra upravo zbog financija. U Rusiji, otkrila je, navodno zarađuje oko milijun dolara po sezoni.

 Brittney Griner izvan WNBA sezone u inozemstvu igra još od 2013. godine. Prvo je nastupila za kineski Zhejiang Golden Bulls, s kojim je potpisala četveromjesečni ugovor na 600 tisuća dolara, 12 puta više nego što je zaradila u svojoj debitantskoj sezoni za Phoenix Mercury. Za Ekaterinburg igra od 2015. godine. Budući da neke igračice svoju godišnju plaću iz WNBA-a u Europi zarade za samo mjesec dana, nastavit će se odlazak košarkašica u Europu u off-sezoni. No njihova destinacija gotovo sigurno neće biti Rusija. Neke od WNBA igračica već su potpisale za turske klubove, koji su podignuli plaće, a sada, s obzirom na uhićenje Griner i rat u Ukrajini, imaju pristup igračicama koje su im bile „izvan dosega“.

 Još prije početka suđenja američke vlasti i predstavnici košarkašice uglavnom su šutjeli, uz tek šture izjave da rade na tome da je vrate kući. U mnogim komentarima istaknut je nedostatak pozornosti medija prema sportašici svjetske klase u zatvoru. Jedni su tvrdili da je šutnja bila namjerna kako bi se izbjeglo rasplamsavanje ionako neizvjesne situacije s Rusijom. Drugi su, pak, smatrali da početna šutnja razotkriva jasnu nepravdu s kojom se suočavaju sportašice. “Da je ovo NBA igrač njenog kalibra, bio bi na naslovnicama svih sportskih medija i svake medijske kuće na svijetu”, poručila je novinarka Tamryn Spruill. “Da je Steph Curry ili LeBron James, ne bi uopće bila tamo jer bi zarađivala dovoljno”, dodala je.

Sportaši, skupine za prava žena, LGBT organizacije, političari i supruga Cherelle Griner lobiraju kod Bidenove administracije da sklopi dogovor s Moskvom

Sportske zvijezde, skupine za prava žena, LGBT organizacije, političari i supruga Cherelle Griner okupili su se kako bi lobirali kod Bidenove administracije da sklopi dogovor s Moskvom. Podršku Griner dali su LeBron James, Stephen Curry, Carmelo Anthony, Kyrie Irving i brojne druge NBA i WNBA zvijezde, kao i sedmerostruki prvak Formule 1 Lewis Hamilton. No nisu svi komentari bili u korist ove 31-godišnjakinje. Bivši MLB igrač Curt Schilling poručio je da bi košarkašica trebala odgovarati za svoje postupke jer nije poštovala zakon. “Ako 300 milijuna ljudi razumije ‘poštuj zakon’, zašto je to takav problem? Zašto ne bi bila kažnjena jer je prekršila zakon druge države?” napisao je.

Nakon što je privedena, Brittney Griner je istekao ugovor s UMMC Ekaterinburg. UMMC je, inače, kratica za Ural Mining and Metallurgical Company. Prema Forbesu, matičnu tvrtku tima osnovali su Andrei Kozitsyn i Iskander Makhmudov, obojica uključena na popis političkih osoba i oligarha američkog ministarstva financija koji su postali istaknuti za vrijeme Putina.

 Rodom iz Houstona u Teksasu, Brittney Griner dobila je košarkašku stipendiju na Sveučilištu Baylor te je odvela tim do nacionalnog prvenstva. Sada jedna od najdominantnijih igračica WNBA lige u povijesti, naširoko se smatra najboljom ofenzivnom igračicom lige. Osvojila je sveučilišno prvenstvo, naslove WNBA i Eurolige te dvije zlatne olimpijske medalje, a njena je sposobnost zakucavanja – bez premca. Izvan košarkaškog terena vide je kao pionirku – s 22 godine deklarirala se kao homoseksualka, a ubrzo nakon što je na draftu WNBA bila prvi izbor, postala je i prva gej sportska ličnost koju je podržao Nike.