U New Yorku 1. kolovoza 1981. godine startao je program prve specijalizirane glazbene televizije, nazvan Music Television, odnosno MTV. Emitiranje programa je počelo u 12:01 vrlo kratkom rečenicom koju je izgovorio voditelj John Lack: “Ladies and gentlemen, rock and roll”, nakon koje je uslijedila originalna glazbena tema koju su za MTV komponirali Jonathan Elias i John Petersen. Nju je pratila video montaža koja prikazuje Armstronga, prvog čovjeka na Mjesecu, kako u tlo zabija zastavu sa znakom MTV-a.

Pojava glazbene televizije dovela je do svojevrsne revolucije u glazbenoj industriji i utjecala je na ostale TV kanale, pa čak i ostale medije u pristupu rock and roll kulturi. No, dok je prema jednima MTV pridonio njenoj popularizaciji, pogotovo u prvim godinama emitiranja, drugi su smatrali da je ovaj kanal glazbu komercijalizirao u najgorem smislu, stvarajući nebrojene instant zvijezde. Prvi emitirani video spot u programu MTV-a bio je dvije godine stari song “Video Killed the Radio Star” grupe The Buggles, koja – ironično – govori upravo o tome kako video ubija radijske zvijezde.

Godine 1987. krenuo je MTV Europe, euro-podružnica američke glazbene televizije. Sjedište tvrtke je smješteno u Englesku, a program je emitiran u 34 europske zemlje. Prvi video spot u programu bio je “Money For Nothing” grupe Dire Straits. Slogan programa glasio je “I Want My MTV” i ovu je kratku rečenicu snimio Sting. MTV je vrlo brzo počeo ustanovljavati specijalizirane kanale za pojedinačne regije ili zemlje i na svim kontinentima u prve dvije decenije pokrenuo je više od sto MTV i srodnih glazbenih programa. MTV Adria, kao kanal za zemlje bivše Jugoslavije program je počeo emitirati 2005. godine, zahvaljujući kojem je pokrenuta i posebna MTV nagrada “Best Adria Act”.