Na dan 25. srpnja 1909. Louis Blériot uspio je preletjeti kanal La Manche i time se upisati u povijest zrakoplovstva.

Kada je 1908. londonski dnevnik Daily Mail raspisao nagradu od tisuću funti za čovjeka koji će prvi zrakoplovom preletjeti preko kanala što razdvaja Englesku i kontinent Europu, cijeli niz entuzijasta pokušao je bezuspješno obaviti zadatak redom se razbijajući bez dolaska na cilj. Louis Blériot bio je konstruktor i pilot zrakoplova, kojemu je prvom uspjelo uspješno svladati taj zadatak. Let njegovog zrakoplova Blériot XI trajao je 37 minuta.

Danas se čini pomalo smiješnim da je u pionirsko doba zrakoplovstva prelet uskoga kanala La Manchea između Francuske i Engleske bio senzacionalan izazov. Zato je engleski Daily Mail i raspisao nagradu od tisuću funti onome tko bi „zrakom preskočio“ na britansko otočje, uvjeren da je to nemoguće poput leta na Mjesec. A onda su se Englezi iznenadili – 25. srpnja 1909. debeljuškasti Francuz Louis Bleriot sletio je jednoplošnjakom, s bijednim motorom od 28 konjskih snaga, na livadu Northall kraj Dowera i zauvijek razbio otočnu samodopadnost o „sjajnoj izolaciji“.

Bleriot je bio uspješan tvorničar svjetiljki i zrakoplovni diletant, ali toliko ustrajan da je nakon prvih padova i polomljenih kostiju i dalje razbijao jedan avion za drugim ne gubeći ni trunke hrabrosti. Naposljetku je osposobio zrakoplov koji je mogao letjeti četrdesetak kilometara. Na vijest o nagradi došepesao je do nove letjelice u Calaisu. „Trčati doduše ne mogu, ali mogu letjeti“, rekao je zračni zanesenjak i trijumfalno sletio u Engleskoj postigavši najveću pobjedu zrakoplovstva svojega doba.