Tempo otkriva što je u drugoj sezoni otkako se vratila u prvu španjolsku ligu Gironi trasiralo put do vrha ljestvice s malo poznatim igračima, te kako je s time povezana privatizacija kluba

Eric Garcia, Arnau Martinez, Ivan Martin, Artem Dovbyk, Savinho, Aleix Garcia, Yan Couto… Na papiru neka od ovih imena možda ne zvuče spektakularno niti čak poznato, ali upravo su to igrači koji su u dosadašnjem dijelu nogometne sezone dominirali španjolskim prvenstvom. Riječ je o igračima Girone, kluba iz Katalonije koji trenutno dijeli prvo mjesto La Lige, zajedno s Real Madridom a ispred Barcelone. Veliki je ovo uspjeh za klub koji se još 1999. godine nalazio na nogometnim marginama, igrajući u amaterskoj petoj ligi Španjolske. Danas je situacija potpuno drugačija: Girona je klub koji se nalazi u većinskom vlasništvu grupacije City Football, a jednu od značajnijih uloga u revitalizaciji kluba odigrao je i Pere Guardiola, nogometni agent i trenutačni član uprave Girone te mlađi brat slavnog trenera Pepa Guardiole. Još do nedavno, prema priznanju klupskog osoblja, nogomet u Gironi nije bio nešto posebno praćen.

Miguel Ángel Sánchez Muñoz, poznatiji kao Michel, postao je trener Girone prije dvije i pol godine, kada su igrali u drugoj ligi, a sada se bori za vrh tablice protiv Reala iz Madrida i Barcelone. FOTO: AP Photo/Jose Breton/GuliverImages

Početkom 21. stoljeća, dok je nogometni klub Girona nastupao u četvrtoj i trećoj španjolskoj ligi, na stadion Montilivi koji može primiti gotovo 15 tisuća gledatelja jedva da je došlo i do 200 ljudi: “Sjećam se utakmica na tom stadionu na kojima je bilo tek dvjestotinjak gledatelja. Bilo ih je toliko malo da bi u prvom poluvremenu svi sjeli na jednu stranu tribine koja gleda na dio terena na kojem Girona napada, da bi u drugom dijelu otišli sjesti na drugi kraj”, prisjeća se tog vremena predsjednik kluba Delfí Geli. Smješten stotinjak kilometara sjeverno od Barcelone, u gradu Gironi živi nešto manje od stotinu tisuća stanovnika, a grad je oduvijek bio najpoznatiji po turističkim atrakcijama, jednim od najboljih restorana svijeta El Celler de Can Roca te kao jedno od mjesta gdje je 2015. snimana popularna serija “Igra prijestolja”. Budući da je igrao u nižim ligama i kako nije mogao privući veći broj gledatelja na svoj stadion, jer je većina stanovnika bila podijeljena na navijače Real Madrida, Barcelone i Espanyola, klub iz Girone konstantno se nalazio u financijskim problemima do te mjere da u jednom trenutku igračima nije mogao isplatiti plaće. Gironin povratak u drugu ligu 2008. na neki je način označio prekretnicu u povijesti kluba i to je bio trenutak kad je u gradu polagano započela “nogometna groznica”. Premda je slavlje zbog ulaska u viši rang natjecanja bilo golemo – nogometaši su po cijelom gradu vozili automobile i mahali s klupskim zastavama dok su ih navijači pratili u stopu – problemi s novcem su i dalje ostali.

Prije 10 godina vlasnik Girone bio je Josep Delgado Herrera koji je ‘nestao’ nakon što je otkrivena njegova porezna prevara teška 30 milijuna eura

Do 2013. Girona se ustoličila u nastupanju u drugoj španjolskoj ligi, ali je uskoro ušla u stečajni postupak nakon što je nagomilala navodnih 2,3 milijuna eura duga za porez te dodatnih 800 tisuća eura za zdravstveno osiguranje. Klupska uprava nije bila dovoljno solventna kako bi pronašla zadovoljavajuće financijsko rješenje pa je jedina opcija ostala prodaja vlasništva kluba bogatijim investitorima. No u toj priči krije se i nešto puno mračnije. Za Josepom Herrerom Delgadom, lokalnim biznismenom koji je u tom trenutku bio vlasnik kluba, raspisana je međunarodna tjeralica zbog porezne prevare u iznosu od 30 milijuna eura te mu je bio onemogućen povratak na španjolsko tlo pod prijetnjom uhićenja. Premda je u lokalnim medijima demantirao sve glasine o možebitnoj prodaji, istovremeno se nalazio u teškim šestomjesečnim pregovorima s argentinskim odvjetnikom Ricardom Pinijem kojem je odlučio prodati 80% vlasništva kluba. Kako bi pokazao ozbiljnu zainteresiranost za kupnjom vlasništva, Pini je redovito dolazio na Gironine utakmice, ali je dogovor na kraju propao jer su – prema izjavama čelnika Girone – novi investitori promašili nekoliko rokova za uplatu. U međuvremenu je Pini postao vlasnikom drugog španjolskog kluba, Elchea, a Delgada je u studenome 2016. – nakon što je od 2012. proglašen “nestalim” – konačno uhitila policija zbog navedene raspisane tjeralice u Sevilli. Pronaći ozbiljnog investitora za financijski posrnuli nogometni klub nije lako, ali tu na scenu stupaju dvije ključne figure u Gironinoj modernoj povijesti: Delfí Geli i Pere Guardiola.

Agent Pere Guardiola mlađi je brat slavnog Pepa Guardiole, ujedno i ključna osoba koja je sudjelovala u transformaciji Girone. FOTO: imago sportfotodienst/GuliverImages

Rođen u Gironi, Geli je igrački potekao iz omladinske škole kluba iz svog rodnog grada, a kasnije se priključio La Masiji, slavnoj Barceloninoj akademiji gdje je bio cimer Pepu Guardioli. Igrao je na desnom boku za Atletico Madrid i Deportivo Alaves prije nego što se 2015. vratio u svoj rodni grad te u “njegov” klub kojem je postao predsjednikom. S druge strane, Pere Guardiola, koji je do tog trenutka bio poznati nogometni agent, postao je posrednikom pregovora između Girone i francuske grupacije TVSE Futbol koju su osnovali investitori Louis Dutaret i Samir Boudjemaa, a koji su pristali na cijenu vlasništva koju je postavilo čelništvo katalonskog kluba. Prema napisima u lokalnim medijima, od novih se investitora očekivalo ulaganje od 600 tisuća eura za modernizaciju kluba povrh dva milijuna eura koja bi klubu pomogla izvući se iz nesolventnosti. Od tog iznosa, 380 tisuća eura moralo je biti uplaćeno odmah kako bi se pokrila dugovanja, prvenstveno igračke plaće. Tada je započela transformacija kluba iz Girone. Grupacija TVSE Futbol bila je nepoznata u gradu, a njezini vlasnici rijetko su se pojavljivali u javnosti. Zbog toga je Pere Guardiola preuzeo ulogu javne figure te aktivno sudjelovao u svim izvršnim odlukama, uključujući i dovođenje Gelija na mjesto predsjednika kluba. Stabiliziranjem financijske klupske strukture i rezultati na terenu počeli su ići u korist Girone. Premda su tri puta u četiri godine izgubili u kvalifikacijskim utakmicama za ulazak u prvu ligu – u španjolskoj drugoj ligi klubovi koji na kraju sezone završe na nekom od trećeg do šestog mjesta igraju međusobne kvalifikacije za ulazak u prvu ligu – klupsko vodstvo bilo je zadovoljno jer se klub nakon godina upitne egzistencije etablirao na nogometnoj slici Španjolske. Godine 2017. pod vodstvom tadašnjeg trenera Pabla Machina, Girona je uspjela sezonu druge lige završiti na drugom mjestu i automatski se, nakon gotovo 50 godina, našla u najjačem rangu španjolskog nogometa.

Upravo je taj uspjeh natjerao čelnike kluba za novom promjenom vlasništva te je u kolovozu 2017. objavljeno da će dionice koje se nalaze u vlasništvu grupacije TVSE Futbol otkupiti City Football Group. Iako su se navijači kluba pobojali da će novi vlasnici u potpunosti promijeniti način na koji klub funkcionira, uključujući i njegovo ime kako bi u njega ubacili famoznu riječ “City”, to se nije dogodilo i Girona je financijski, ali i rezultatski, još više prosperirala. Grupacija City Football je korporacija sa sjedištem u Velikoj Britaniji čiji je cilj voditi profesionalne nogometne klubove pod jednim krovom. Drugim riječima, to je kompanija koja otkupljuje vlasništva ili suvlasništva nad klubovima diljem svijeta koji tom prodajom postaju njezinim dijelom, što omogućuje puno efikasniju i fluidniju profesionalnu povezanost između nogometnih klubova. Danas grupacija City Football pod svojim imenom vodi dvanaest klubova iz Europe, Azije, Australije, Sjeverne i Južne Amerike. Najpoznatiji je, naravno, Manchester City, a uz njega i Gironu u grupaciji se također nalaze i talijanski Palermo, francuski Troyes, američki New York City, australski Melbourne City, urugvajski Montevideo City Torque, belgijski Lommel, indijski Mumbai City, kineski Sichuan Jiuniu, japanski Yokohama F. Marinos te brazilski Esporte Club Bahia. Dolaskom pod okrilje ovakve korporacije, Girona je na neki način doživjela svoj profesionalni vrhunac, a čvrsto financijsko zaleđe nogometnog kluba prije ili kasnije mora donijeti i željene rezultate na terenu. Tako je prošlu sezonu Girona završila na desetom mjestu, a u konačnici su je samo četiri boda dijelila od kvalifikacija za neko europsko natjecanje. Kako se za sada čini, europsko natjecanje sljedeće sezone više je nego izvjesno za ovaj katalonski klub. Ako uspije zadržati prvo mjesto još neko vrijeme u ligi kojom dominiraju Real Madrid, Barcelona i Atletico Madrid, Girona bi mogla postati jednom od najljepših nogometnih priča godine.

City Football je vlasnik Girone, to je korporacija koja kao vlasnik ili suvlasnik vodi 12 klubova diljem svijeta, a sjedište joj je u Velikoj Britaniji

U tome će glavnu ulogu pored Guardiole i Gelija svakako odigrati i trener Michel koji je na klupu katalonskog kluba stigao u ljeto 2021., kad se Girona nalazila u drugoj ligi. Michel je u klub stigao s reputacijom trenera koji ekipama osigurava plasmane u viši rang natjecanja jer je i s Rayom Vallecanom i s Huescom uspio iz druge plasirati se u La Ligu. No ni u jednom ni u drugom klubu nije se zadržao dugo jer nakon loših startova narednih sezona iz obaju je otišao zbog otkaza i to prije zimske sezonske stanke. U prvih deset utakmica, nakon što je započeo rad u katalonskom klubu, činilo se da nije dobro počelo: Michel je ostvario tek dvije pobjede, ali čelnici kluba ustrajali su na njemu kao treneru, jer su smatrali da mu treba više vremena kako bi ostvario željene rezultate. Bili su u pravu. Prilikom svog dolaska u Gironu, Michel je pokazao da želi ozbiljno raditi. Premda je rodom iz jugoistočnog dijela Madrida – područja Španjolske na koje se iz perspektive Katalonaca ne gleda pretjerano pozitivno – Michel se vrlo brzo umilio navijačima Girone jer se već u svojoj prvoj sezoni u klubu tijekom konferencija za medije koristio katalonskim jezikom.

Arttem Dovbik ljetos je došao iz Ukrajine u Gironu koja ga je platila sedam milijuna eura, najviše u svojoj povijesti. Prvi je strijelac Girone sa sedam prvenstvenih golova. FOTO: IMAGO/Sergio Ruiz/PRESSINPHOTO/GuliverImages

“Nisam naučio katalonski kako bih postao populist ili kako bih se na silu svidio navijačima”, istaknuo je u jednom intervjuu te nadodao: “Bilo je to ponajprije iz osobne zahvalnosti klubu koji mi je dao priliku. Kad sam stigao u klub u kojem se govori drugi materinji jezik, katalonski, shvatio sam da je jedini način kako ću se najjednostavnije prilagoditi igračima i klupskim djelatnicima taj da ga naučim koristiti. To je bilo od velike pomoći.” Michel je tako u ljeto 2021. stigao u Gironu, dok je istovremeno u Madridu ostavio svoju suprugu i njihova dva sina, od kojih je jedan u to vrijeme igrao u Realovoj akademiji. Odlučio je živjeti u centru grada kako bi se što bolje zbližio sa žiteljima grada, a pokazat će se da je to bio vrlo mudar – pomalo možda i sretan – potez, jer ga je ubrzo u njegovu novom stanu posjetilo dvoje susjeda kako bi mu poželjeli dobrodošlicu. Bio je to stariji par u mirovini koji je jednog petka poslijepodne pozvao novog trenera Girone na tradicionalno katalonsko jelo: katalonske mazalice.

U prvoj sezoni u Gironi trener Michel naučio je katalonski jezik. ‘Nisam populist, učinio sam to iz zahvalnosti klubu koji mi je dao priliku’

Riječ je o tostiranom kruhu premazanom rajčicom te začinjenim maslinovim uljem i soli. No umjesto budućih susjedskih večera, Michel je od njih zatražio nešto drugo: da ga nauče govoriti katalonski, što je vrlo ubrzo zatražio i od klupskih djelatnika. Tako su se njegove prve godine u Gironi i druženja petkom poslijepodne pretvorili u učenje katalonskog jezika sa susjedima. “Michel je profil trenera kakvog smo tražili jako dugo vremena”, izjavio je predsjednik Geli. “Zahvaljujući njegovu pristupu, Girona je zaradila reputaciju kluba koji razvija mlade igrače. Mi smo postali ti koji igračima služe kao platforma za daljnji razvoj i napredak”.

Iako su prije početka ove sezone iz kluba otišla čak šestorica iznimno važnih igrača, među kojima su Rodrigo Riquelme i Oriol Romeu, Girona je – uvelike zahvaljujući upravo grupaciji u čijem se sustavu nalazi – uspjela dovesti mlada pojačanja i potencijalne buduće nogometne zvijezde. U prvom redu tu je 19-godišnji Savinho, Brazilac i krilni napadač koji je za 7 milijuna eura kupljen iz Atletico Mineira u Troyes, u kojem nije odigrao niti minute, da bi nakon toga bio posuđen PSV-u te u konačnici završio u Gironi. Njegova igra ove sezone toliko je dobra da ga se već povezuje s Barcelonom, a trener Michel spomenut je kao mogući nasljednik Pepa Guardiole na klupi Manchester Cityja.