Hrvatska reprezentacija na Poljudu je odigrala 1:1 s Portugalom i tako osigurala nastup u četvrtfinalu Lige nacija. Među najboljih osam Hrvatska je prošla kao drugoplasirana u grupi s osam osvojenih bodova iz šest utakmica, a mogući protivnici u idućoj fazi natjecanja su joj Francuska, Njemačka i Španjolska.

Hrvatska je protiv Portugala odigrala slabo prvo poluvrijeme te je gubila 1:0, ali u drugom dijelu se probudila i zahvaljujući pogotku Joška Gvardiola stigla do poravnanja. Time je Hrvatska osvojila vrijedan bod jer da je ostalo 1:0 za Portugal, Škotska bi završila na drugom mjestu i izborila mjesto u četvrtfinalu.

Ključan trenutak koji je doveo do preokreta Hrvatske dogodio se na poluvremenu, kada je izbornik Zlatko Dalić odustao od 3-4-3 formacije te zaigrao u klasičnoj 4-2-3-1 formaciji.

Tijekom prvog poluvremena Portugal je imao nekoliko šansi i Vatreni su mogli primiti i više od jednog gola. Igrači su stajali predaleko od Portugalaca koji su to redovno kažnjavali svojom brzinom i prodornošću te je Hrvatska imala sreće što je na poluvremenu gubila tek 1:0.

Odmah na početku drugog poluvremena ušao je Mario Pašalić umjesto ozlijeđenog Matea Kovačića, ali i Kristijan Jakić umjesto Borne Sose. Pašalić je zauzeo Kovačićevu poziciju u veznom redu, Perišić je otišao na lijevo krilo i tako ostavio mjesto na desnom beku za Jakića, a Sosinu poziciju lijevog beka je preuzeo Gvardiol.

Jakića se često osporavalo, mnogi su se pitali zašto ga izbornik uopće zove u reprezentaciju sumnjajući u njegovu kvalitetu, no on ju je pokazao kad je najviše trebalo.

Rafael Leao je u prvom poluvremenu pravio puno problema Perišiću koji ga nije mogao pratiti te je zvijezda Milana imala nekoliko izglednih prilika za zabiti. No, ulaskom Jakića se to promijenilo. Branič njemačkog Augsburga zaustavio je sve prodore napadača Portugala, a u prilog tome govore i osvojeni dueli te otklonjene opasnosti, kojih je imao najviše.

Osim sjajne obrambene utakmice, Jakić je odlično igrao i na protivničkoj polovici, pa je tako u 65. minuti odlično pronašao Gvardiola preciznim prebacivanjem cijele obrane loptom na drugu stativu. To mu je ujedno bila i prva asistencija u devetom nastupu za Vatrene za kojeg je Jakić bio upitan do posljednjeg trenutka.

Protiv Škotske je izašao zbog ozljede, no na Poljudu je odlučio ‘stisnuti zube’. O tome je pričao i nakon utakmice s Portugalom:

“Dojmovi su svakakvi, pogotovo za mene, prva asistencija za reprezentaciju, puno mi to znači. Najbitnije je da smo prošli dalje i da nitko nije ozlijeđen, vidjet ćemo što je s Nikolom (Morom). Moja ozljeda? Iskreno, nisam očekivao da će oporavak ovako brzo ići. Dobio sam udarac u kvadriceps i oteklina je bila velika, ali popiješ tabletu ili dvije protiv bolova i ideš dalje. Za reprezentaciju nema bolova, i kad sam ozlijeđen i kad nisam, na raspolaganju sam”, rekao je i nastavio:

“Portugal je odličan, pogotovo s loptom. Na poluvremenu smo popričali o tome što nije bilo dobro i ušli smo žešće u nastavak. Znali smo i da Škotska vodi pa smo morali dodati gas. Drugo poluvrijeme mislim da je bilo savršeno. Četvrtfinale? Nema straha. Mi smo reprezentacija koja je u vrhu i to smo pokazali na svjetskim prvenstvima. Nemamo se čega bojati i imamo šanse protiv svakoga.”

RAZLIČITA POLUVREMENA Dalić je na Poljudu mogao vidjeti da mu eksperiment nije uspio