Gorica, trenutno petoplasirani klub HT Prve lige, je danas predstavila novo ime u obrani. Jozo Šimunović će do kraja akutalne sezone nositi dres velikogoričkog prvoligaša u koji stiže kao slobodan igrač.

Dvadesetsedmogodišnji Šimunović prve je nogometne korake napravio upravo u Velikoj Gorici, igrajući za NK Meštrica Gornja Lomnica, koju napušta u veljači 2006. potpisavši za Hrvatski dragovoljac, a svega pola godine kasnije postao je igrač Dinama.

U Dinamu se Šimunović zadržao sve do kolovoza 2015. godine, kada je u velikom transferu vrijednom 7,5 milijuna eura poptisao za Celtic. Tada mladi stoper skupio je za ‘Plave’ ukupno 52 nastupa u svim natjecajnima, postigavši pri tom i tri ligaška pogotka. Također je bio član svih mladih selekcija reprezentacije Hrvatske, za koju je ukupno u tim kategorijama skupio 52 nastupa, odigravši i čitavo U20 Svjetsko prvenstvo 2013. godine, na kojem su mladi reprezentativci poslije prolaska skupine ispali u osmini finala od Čilea.

Usprkos velikom transferu Šimunović se u Celticu nije pretjerano naigrao, primarno zbog teške povrede koljena koju je imao nedugo po dolasku u Glasgow. Njegova najstandardnija sezona (u vidu broja nastupa) bila je 16/17, kada je pri osvajanju naslova prvaka odigrao 25 susreta. Ukupno je do rastanka sa Celticom u lipnju prošle godine odigrao 126 utakmica u svim natjecanjima i pri tom se okitio s pet naslova prvaka Škotske, četiri trofeja osvajača kupa i tri trofeja Liga kupa.

Posljednji nastup imao je u veljači 2020. godine kada je odradio svih 90 minuta u 1-3 porazu od Copenhagena. Početkom ove godine ponovno je snažnije obnovio ozljedu koljena s kojom se muči gotovo čitavu karijeru, i zbog koje je rastanak po isteku ugovora u lipnju prošle godine bio očekivan rasplet događaja. Fizičko stanje otežavalo mu je i pronalazak novog angažmana.

“Otišao sam iz Celtica prošlog ljeta, puno toga se u međuvremenu događalo, ali sve do ovog dogovora s Goricom ništa se nije dogodilo. Sad sam tu, potpuno fokusiran na svaki trening, s velikom željom da se što prije vratim u najbolju moguću formu. Ozljeda je sanirana, sve je u redu, sad je samo pitanje vremena adaptacije na treninge i utakmice. Već sam i razgovarao s trenerima na tu temu, svi znaju sve i bitno je samo raditi, trenirati i uživati u onome što najbolje znam, a to je igranje nogometa” – izjavio je novi igrač Gorice za službenu web stranicu, te prokomentirao i svoj povratak kući.

“Doma sam u Gornjoj Lomnici, tu sam i odrastao, ali kad sam odlazio u inozemstvo, stvarno mogu reći da sam ostavio bitno drukčiju HNK Goricu. Klub je u međuvremenu jako napredovao, stekao rejting i renome na kojem želimo i dalje raditi. Situacija je dobra za nas, imamo šansu plasirati se u Top 4 i treba napraviti sve što je u našoj moći da u tome i uspijemo. Lijep je osjećaj vratiti se kući, u klub iz svoga grada, nakon toliko godina u inozemstvu. U ovim krajevima sam zadnjih godinu dana, a sad sam doma i nogometnom smislu. I presretan sam što ću se vratiti u trenažni proces i natjecateljski ritam. Veselim se svemu što nas čeka zajedno “.

Šimunović će u Gorici nositi dres s brojem 55, a za kraj je objasnio zašto mu neće trebati duže vrijeme za prilagodbu u novoj sredini: “Pratio sam Goricu dosta, pogotovo u posljednje vrijeme. Uostalom, prva utakmica nakon povratka koju sam pogledao uživo nakon povratka iz Škotske bila je Gorica – Dinamo, sudar moja dva kluba, a zadnja koju sam pogledao uživo je Gorica – Istra. Tu sam stalno, u blizini, znam što se događa i kakva je situacija, upućen sam u sve. Od ranije znam Ivana Banića, koji je bio sa mnom u mlađim reprezentacijama, a i ostale znam barem iz viđenja, budući da sam često navraćao, tako da stvarno očekujem brzu prilagodbu.”