Josip Iličić odigrao je zadnjih 15 minuta utakmice Slovenije i Engleske koja je završena bez golova a zahvaljujući tom bodu selekcija Matjaža Keka prošla je u osminu finala Eura. Iličić je legenda slovenskog nogometa, bez pretjerivanja, ovo mu je bila 83 utakmica za nacionalnu selekciju, ali više od svih statističkih podataka ovaj je igrač toliko cijenjen i zbog svojih ljudskih karakteristika.

Iličić je od listopada 2022. igrač Maribora ali iako možda ne igrao kao nekad, Kek ga je ipak pozvao u reprezentaciju jer ovaj iskusni, 36-godišnji veznjak više je od običnog igrača. Nakon što je otvoreno govorio o svojim mentalnim problemima, zbog kojih se jedno vrijeme tijekom te 2022. godine odmaknuo od nogometa, postao je još cjenjeniji i popularniji, ne samo u Sloveniji nego širom Europe. Dokaz tome je i situacija s spomenute utakmice Slovenije i Engleske odigrane u utorak.

Josip Ilicic: “Declan Rice told me he respects my story a lot” 🫡#Euro2024 pic.twitter.com/Qdr0Fdmr0i

— Uncle Sharma 🎙️ ⭐️⭐️ (@RSharmzz) June 26, 2024

„Moja priča je inspirativna? Drago mi je to čuti, iskreno. Čak i danas sam nešto tako doživio, izlazeći na teren jedan engleski igrač me pohvalio“, rekao je talijanskim novinarima Iličić koji je protiv Engleza za reprezentaciju odigrao prvu službenu natjecateljsku utakmicu nakon tri godine, zadnji put, ne računajući dvije prijateljske u pripremama za ovaj Euro, igrao je u studenom 2021. protiv Cipra u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo. Svaka čast i za Matjaža Keka koji je u ovako važnoj utakmici imao hrabrosti uvesti Iličića u igru.

„Rekao mi je da me jako cijeni. Bilo je to lijepo čuti. Moju priču znaju svi, ljudi po cijelom svijetu. Koji igrač mi je to rekao? Veznjak Arsenala, sigurno ga znate, Declan Rice“.

Na pitanje kako gleda na prvi u povijesti plasman Slovenije u drugi krug velikog natjecanja, rekao je kako se radi o nevjerojatnom podvigu. „Teško je uopće opisati te emocije. Ovo je sjajan uspjeh za nas igrače i za cijeli stožer, ali iznad svega za naše navijače koji su došli tu podržati nas“.

It was worth the wait. Delighted to see Josip Ilicic play at Euro 2024. Congratulations to Slovenia on qualifying for the next round, hopefully we get to see more Josip. 🐐 🇸🇮 💙🖤 pic.twitter.com/J92CdsQLjm

— Atalanta BC News (@AtalantaBC_News) June 25, 2024