Nakon siromašna djetinjstva u St. Louisu i New Yorku, Josephine Baker je s 19 godina postala pjevačko-plesačkom zvijezdom Revue nègre u Parizu. Pojavljujući se na pozornici samo u suknjici od banana, izazivala je senzacionalne uspjehe po čitavoj Europi, pridonoseći značajno modi »burnih dvadesetih« i stjecanju identiteta crne estetike i umjetnosti, erotizma i izvorne izražajnosti. Djelovala je u francuskom Pokretu otpora, potom je posvajala djecu različite etničke pripadnosti afirmirajući antirasizam.

Naime, Josephine Baker se udavala četiri puta, prvi put sa 13. godina. Svoje djece nije imala, jer je preminulo dijete koje je prijevremeno rodila, ali je zato usvojila dvanaestoro djece različitih nacionalnosti i boja kože i zvala ih je Dugino pleme.
Sa scene se 1956. povukla u svoj zamak na jugu Francuske i tek povremeno nastupala. Fidel Castro ju je pozvao na Kubu gdje je nastupila 1966. godine. U Carnegie Hallu doživjela je ovacije 1973. a u travnju 1975. nastupila je u teatru Bobino u Parizu na reviji koju su organizirali princ Rainier, Grace Kelly i Jacqueline Kennedy Onassis, dok su neki od gostiju bili Mick Jagger, Liza Minnelli, Sophia Loren, Diana Ross…

Četiri dana nakon ovog događaja, 12. travnja 1975. godine, “Crna Venera” nađena je smrtno usnula u svom domu, od posljedica moždanog udara, okružena novinama sa sjajnim kritikama o njenom nastupu.