John Travolta pojavio se u četvrtak u Londonu na premijeri kratkog filma „The Shepherd“ koji je producirao poznati redatelj Alfonso Cuarón. Film će se ove zime početi prikazivati na streaming platformi Disney+ a temelji se na istoimenoj knjizi Fredericka Forsytha iz 1975. Radi se o priči o Freddieu Hookeu (Ben Radcliffe), mladom pilotu britanskog vojnog zrakoplovstva koji leti kući za Božić. Pilotira borbenim avionom de Havilland Vampire na kojem dolazi do kvara te se Freddie suočava sa gotovo sigurnom smrću. Iznenada, misteriozni pilot (John Travolta) pojavljuje se na nebu i vodi mladića u sigurnost. Travolta je nakon premijere filma rekao kako se prije 30 godina to isto i njemu dogodilo, ali na Dan zahvalnosti.

Nakon projekcije filma Travolta je odgovarao pred publikom na pitanja koja mu je postavljao redatelj filma Iain Softley. Travolta je pilot koji često upravlja svojim avionom te je ispričao detalje događaja iz 1992. godine o čemu do sada nikada nije govorio u javnosti. „Iskusio sam potpuno otkazivanje elektronike, nije to bio borbeni avion Vampire već korpororacijski kojim sam letio iznad Washingtona. Kada sam pročitao Forsythovu knjigu bila mi je jasnija jer sam osobno doživio takvo iskustvo“, kazao je Travolta.

„Poznajem taj osjećaj kada si siguran da ćeš umrijeti“, nastavio je Travolta koji je pilotirao avionom Gulfstream II na letu od Floride do Mainea kada se dogodio incident. „Dva motora su radila, ali ne i instrumenti, nije bilo struje, ništa. Pomislio sam da je gotovo. I onda sam se, nekim čudom, uspio spustiti na nižu nadmorsku visinu. Ugledao sam spomenik u Washingtonu i uočio da se aerodrom u Washingtonu nalazi s desne strane te sam uspio sletjeti kao što je Freddie to učinio u filmu“.

Slavni glumac je pohvalio Radcliffea kojeg je Softley izabrao između 150 kandidata jer je predivno odglumio Freddija u stravičnim trenucima. „Uhvatio je taj očaj kada mislite da ćete zapravo umrijeti. I moja obitelj je bila u avionu te sam rekao ‘To je to, ne mogu vjerovati da ću umrijeti u ovom avionu'”. Prema informacijama koje je objavio Washington Post, Travoltin incident zbio se 24. studenoga 1992. godine, točno prije 31 godine. Iako je glumac uspio prizemljiti avion, pri čemu su se probušile gume na kotačima aviona, istraga je naknadno pokazala da je nestanak struje u avionu skoro doveo do sudara s avionom Boeing 747 zbog čega su tada nakratko suspendirani brojni letovi s četiri okolna aerodroma.

Travoltino suočavanje sa smrću nije ga odgovorilo od daljnjeg pilotiranja avionom, dapače, nakon toga kupio je borbeni avion de Havilland Vampire. Ubrzo je naišao na Forsythovu knjigu, privukao ga je omot na kojem se nalazila slika Vampire aviona, te su odmah zaljubio u priču. „Čitam tu knjigu i pomislim ‘Ja sam ovo proživio’. Tada sam bio dovoljno mlad da mogu glumiti Freddija. No, trebao sam čekati 30 godina da bi glumio Shepherda“, zaključio je Travolta.