John Cazale završio je glumu na sveučilištu u Bostonu, a šezdesetih godina prošloga stoljeća počeo je glumiti u kazalištu u New Yorku. Kazališnu karijeru gradio je zajedno s najboljim prijateljem Al Pacinom s kojim će kasnije glumiti u čak tri filma. Cazale je vrlo pažljivo birao uloge i vjerovao je da je kvaliteta važnija od kvantitete te se nakon uspjeha Kuma odlučio vratiti kazalištu i prihvaćati samo kvalitetne filmske uloge. Sve svoje filmske uloge odigrao je u nekoliko fantastičnih filmova: Kum, Prisluškivanje , Lovac na jelene i Pasje poslijepodne. Za svoj rad u kazalištu nagrađen je s dvije nagrade Obie, a 1976. godine u kazalištu je upoznao Meryl Streep s kojom je bio u vezi sve do smrti.

Njih dvoje proveli su zajedno dvije sretne godine, sve dok John 13. ožujka 1978. nije preminuo od raka kostiju. Meryl je posljednje tjedne njegove borbe s teškom bolesti provodila s njim u bolnici čitajući mu sportske stranice, izvodeći komične interpretacije i usmjeravajući svu svoju energiju na održavanje Johnova duha vedrim do samog kraja. Nikad u javnosti nije govorila o tom bolnom razdoblju mladosti, tek je kasnije rekla: “Tada sam naučila što je zaista važno. Naučila sam razlučiti istinu i vrijednosti od glupih i nevažnih stvari kojima nije vrijedno težiti.”

I njegov prijatelj Al Pacino je svjedočio toj vezi: “Meryl je bila nevjerovatno odana čovjeku koji se doslovno raspadao od bolesti. A u njegovim očima bila je samo ona i za mene je bilo očaravajuće biti svjedokom te ljubavi.”