Manchester United je na Old Traffordu u četvrtak s 4-1 pobijedio Betis u prvoj utakmici osmine finala Europa lige, no to samo po sebi nije toliko zanimljivo koliko je interesantno da je u prvih 11 španjolske momčadi bio Joaquín Sánchez Rodríguez, široj javnosti naravno poznat samo kao Joaquín, legendarni 41-godišnjak koji je unatoč višekratnim najavama umirovljenja još uvijek aktivan. Ljudima u petom desetljeću života obično se preporučaju tri do četiri tjedne aktivnosti u trajanju od po 60 minuta, ali Joaquín to premašuje – ove je sezone u svim natjecanjima upisao 18 utakmica u kojima je upisao jedan gol (EL) i jednu asistenciju (LaLiga).

In a career spanning 23 years, 41-year-old Joaquín captains Betis tonight in his first-ever appearance at Old Trafford 😍

He's one of just eight active players to have featured in the 2002 World Cup 🤯 pic.twitter.com/vOBm8aj4IO

— LiveScore (@livescore) March 9, 2023

Joaquín je ofenzivni veznjak, španer starog kova koji je, praktički kao raritetan primjerak, preživio nalet modernog nogometa. Ne predaje se, iako je često na terenu sa i protiv igrača od kojih je i više nego duplo stariji.

Ovako ćemo to dočarati: Joaquín (rođen 21. srpnja 1981.) je debitirao za Betis 3. rujna 2000., a dva dana kasnije Manchester United je kod kuće s 6-0 u Premier ligi pobijedio sadašnjeg člana League Two (četvrta liga) Bradford. United je igrao u ovom sastavu: Barthez, G. Neville, Johnsen, Wallwork, Silvestre, Beckham, Butt, Greening, Sheringham, Cole i Fortune a s klupe su ušli P. Neville, Scholes i Solskjaer. Trener je bio, naravno, Alex Ferguson.

Ili, uzmimo ovu usporedbu, kad je Joaquín debitirao za Betis, njegov desnokrilni suigrač iz utakmice protiv Uniteda Luiz Henrique (2. siječnja 2001.) se još nije ni rodio, dok je lijevi bek Abner (27. svibnja 2000.) tek malo ranije izašao iz rodilišta. Dalje, iz današnje perspektive zvuči nevjerojatno da je igrao na Svjetskom prvenstvu 2002., zabio je gol Južnoj Africi u 3-2 pobjedi u skupini, a igrao je i svih 120 minuta u iznenađujućem i kontroverznom, doduše cijeli taj turnir bio je kontroverzan – ako ne vjerujete pitajte Talijane, ispadanju nakon jedanaesteraca od Južne Koreje. Suigrači su mu tada bili Hierro, Valeron, Morientes, Nadal, Puyol, Helguera, Mendieta…

Za Joaquínovu karijeru se vežu mnoge mitske priče, jedna je ona dobro poznata prema kojoj se sa suprugom Susanom u srpnju 2005. vjenčao pored trofeja Cope del Rey, kojeg je Betis upravo bio osvojio.

Last time Real Betis made the Copa del Rey final was 17 years ago, Joaquín was 23 years old. Betis won and Joaquín brought the trophy to his wedding.

He is now 40, has been married for soon 17 years and about to play another Copa del Rey final with his Betis. pic.twitter.com/8jvA4zBE3R

— Alexandra Jonson (@AlexandraJonson) March 3, 2022

Joaquín je u dugoj karijeri, kojoj očito još nema kraja, za Betis, Valenciju, Malagu i Fiorentinu odigrao 831 utakmicu u kojima je zabio 111 golova i asistirao za još 102, dok je za reprezentaciju Španjolske zabio četiri gola u 51 utakmici.

Da ne biste pomislili da Joaquín u svlačionici Betisa nema s kim ozbiljno porazgovarati, morate znati da mu je suigrač Andres Guardado, još jedan mitski lik svjetskog nogometa. Guardado koji je za reprezentaciju Meksika skupio 181 (!) nastup i 28 golova ima samo 36 godina (28. rujna 1986.) a ove je sezone skupio u svim natjecanjima 23 nastupa u kojima je upisao po gol i asistenciju, sve u LaLigi. Nama je Guardado najviše ostao u pamćenju sa Svjetskog prvenstva 2014. kad je selekciji Nike Kovača zabio gol za 2-0 u pobjedi Meksikanaca 3-1 koja je Hrvatsku, koja je i tada imala sjajnu momčad, izbacila iz mogućnosti za plasman u nokaut fazu natjecanja.