James Brown rođen je 3. svibnja 1933. godine u Južnoj Karolini. Poznati američki glazbenik i zabavljač prepoznatljiv je po svom velikom utjecaju na popularnu glazbu 20. stoljeća. Pamtimo ga po glasnom vokalu, grozničavom plesu i jedinstvenom ritmičkom stilu.

Kao plodan pjevač, kantautor, vođa sastava i glazbeni producent, Brown je imao veliki utjecaj na razvoj gospela i R&B-a te soula i funka. Ostavio je trag i u mnogim drugim žanrovima, kao što su rock, jazz, disko glazba, dance i elektronska glazba, reggae i hip hop. Njegova glazba također je utjecala na afričku popularnu glazbu, afrobeat, jùjú i mbalax i stvorila predložak za razvoj go-go glazbe.

Brown je imao vrlo teško djetinjstvo. Roditelji su mu bili u teškoj financijskoj situaciji i rastali su se kada je James imao četiri godine Majka je otišla živjeti s drugim muškarcem, a James je odrastao kod tetke u Georgiji, u javnoj kući. Počeo je živjeti uličnim životom, a u sedmom razredu je izbačen iz škole. Zarađivao je skupljajući pamuk i ugljen, radeći kao čistač cipela, čišćenjem vanjskih trgovina, prodajom i razmjenom starih markica, pranjem automobila i posuđa te nastupajući na pjevačkim natjecanjima. Naučio je svirati harmoniku, gitaru, klavir i bubnjeve.

Zbog oružanog razbojstva, 1948. je godine poslan u zatvor za maloljetnike. U zatvoru je osnovao gospel kvartet i nastupao po okolnim zatvorima. Na jednom od takvih nastupa upoznao je Bobbya Byrda koji mu je pomogao da izađe iz zatvora tri godine prije roka. Nakon izlaska bavio se boksom i poluprofesionalnim baseballom. Preobraćen te pun energije, uskoro se okrenuo glazbi.