J.R. August odnosno Nikola Vranić albumom ‘’Dangerous Waters’’ iz 2019. godine osvojio je publiku u Hrvatskoj, za koji je potom dobio niz nagrada te održao brojne koncerte. Novi album ‘’Still Waters’’ izaći će 15. travnja izlazi i posvetio ga je Isusu Kristu i ‘’Bibliji’’.

U anketi tjednika Nacional tridesetak hrvatskih glazbenih kritičara 2019. je najboljim albumom proglasilo album ‘’Dangerous Waters’’. Vranić se 2012. predstavio prvim singlom i spotom ‘’Man with Magnificent Mind’’, nakon čega je uslijedilo pet EP izdanja u vlastitoj produkciji.

Ovaj talentirani skladatelj, aranžer, glazbenik, tekstopisac i producent, rodom iz Zaboka, osvojio je publiku spiritualnim pop pjesmama u kojima dominira njegov primarni instrument klavir, dok dojam pojačava zbor s kojim izvodi svoje pjesme. Mješavina je to gospela, bluesa indie rocka i popa.

NACIONAL: Razgovarali smo 2019. neposredno nakon izlaska albuma ‘’Dangerous Waters’’ koji je u tradicionalnoj anketi tjednika Nacional proglašen najboljim albumom te godine u Hrvatskoj. Jeste li zadovoljni uspjehom koji ste od tada postigli u Hrvatskoj?

Jesam, i više nego zadovoljan. Nisam mogao ni zamisliti da će mi debitantski album donijeti toliko toga dobroga. Ne samo što je osvojio brojne nagrade, nego se svidio i većem broju ljudi nego što sam mogao predvidjeti.

NACIONAL: Iako su mnogi bili skeptični kad je riječ o vašim koncertima jer nastupate uz prateći zbor, držali ste brojne koncerte širom Hrvatske. Znate li koliko ste koncerata održali promovirajući album?

Da, nastupati s toliko velikim pratećim bendom od čak 16 ljudi je problem i u normalnim okolnostima, a kamoli u onima u kojima smo se našli zadnje dvije godine. Mislim da smo održali tridesetak koncerata od izlaska albuma, što mi se čini i puno i malo. U svakom slučaju, jako sam sretan i zahvalan jer sam svirao gotovo na svim mjestima gdje sam to oduvijek želio: u Hrvatskom glazbenom zavodu, u Lisinskom, na Ljetnoj pozornici Tuškanac, na Tvrđavi sv. Mihovila…

NACIONAL: Koji koncert posebno pamtite i zbog čega?

Teško je izdvojiti jedan jer je svaki koncert iskustvo za sebe, ali mogu reći da sam posebno uživao na festivalu Let’s Rock održanom na Tvrđavi sv. Mihovila u lipnju 2020. Bio je sunčan, topao prvi dan ljeta, svirali smo s kolegama i prijateljima, zvuk je bio standardno fenomenalan i atmosfera je bila za pamćenje. Sjećam se da smo svi imali dojam da je pandemija završila i svi smo se željeli vratiti normalnom životu. Nažalost, to je bio tek smiraj poslije prvog vala pandemije, ali nam je dao snage da lakše podnesemo ono što je slijedilo.

NACIONAL: U međuvremenu ste snimili novi album, konceptualno glazbeno djelo koje ste posvetili ‘’Bibliji’’, odnosno Isusu. Zašto?

Da, ‘’Still Waters’’ sam snimio u vrlo kratkom periodu, tijekom prelaska 2020. na 2021., nakon što sam u afektu naručio skupocjenu opremu za svoj kućni studio. Nakon skoro godinu dana pandemije osjećao sam da moram napraviti iskorak i da moram riskirati pa sam, nakon što sam napravio studio, odmah krenuo snimati nove pjesme i dogodio se album koji nisam planirao. ‘’Still Waters’’ je trebao biti pravi bendovski album, ali zbog situacije s pandemijom sam zajedničko snimanje morao odgoditi, ali sam odlučio zadržati ime i napraviti cijeli album sam.

NACIONAL: Ali ste pri tom napravili višeslojan, konceptualan album.

Da, ‘’Still Waters’’ je konceptualan, ali nije jednostavan, ima puno slojeva. Album sam zamislio kao audiovizualnu cjelinu koja se može pliće i dublje istraživati. Zapravo, album je toliko kompleksan i spaja toliko različitih koncepata i svega što me zanimalo i inspiriralo u zadnjih deset godina da ga ni ja u potpunosti ne razumijem. Sada, s odmakom od gotovo godinu dana, svaki put kad ga preslušam čujem, vidim i shvatim nešto novo, nešto što sam u procesu stvaranja napravio nesvjesno.

NACIONAL: A posveta Isusu i ‘’Bibliji’’?

Ovaj album nije posvećen samo jednoj ideji nego puno njih, ali kad bih ih morao stavljati pod jednu krovnu ideju, tada bi to bila ideja 2022. Svi vidimo u kakvom vremenu i položaju se nalazimo kao civilizacija, a moje je mišljenje da nas spasiti može jedino vraćanje temeljnim ljudskim vrijednostima i jednostavnijem načinu života, kakav je, između ostalih, promovirao i Isus Krist.

NACIONAL: Je li to album duhovne glazbe?

Već sam jednom prilikom rekao da je svaki album album duhovne glazbe. Svrha glazbe i je da te produhovi, da ti pojednostavni naizgled komplicirani život, da te stavi u trenutak…

NACIONAL: Koliko vam je važna vjera?

S godinama mi postaje sve važnija. Oduvijek sam volio ideju na kojoj se temelji naša vjera, oduvijek sam volio priče iz ‘’Biblije’’ i oduvijek mi je Isus Krist bio najzanimljiviji lik iz povijesti, ne samo iz ‘’Biblije’’. Otkako sam počeo snimati album ‘’Still Waters’’, počeo sam sve više prakticirati zahvalnost, odricanje, opraštanje i molitvu i vidim da mi to otkriva dijelove života koji su mi do sada bili skriveni.

NACIONAL: Zanimljivo je da ste skladali pjesme u vrijeme kada smo početkom prošle godine svi bili okovani lockdownom. Koliko vam je bila inspirativna izolacija?

Ja nemam problema biti izoliran jer taj način života i preferiram do neke mjere, naravno. Tako da mi izolacija nije teško pala, više mi se čini u zadnje vrijeme kao da sam se odviknuo od ‘’starog’’ načina druženja pa mi je cilj da to ‘’popravim’’ u dogledno vrijeme. A što se inspiracije tiče, to mi nikad nije problem. Nažalost, najavni singl za album zove se ‘’Dealing with the Pain’’ i dio je koncepta albuma. Zahvalan sam što, za razliku od albuma ‘’Dangerous Waters’’, u pitanju više nije moje osobno iskustvo depresije i anksioznosti, ali isto tako bih želio dati do znanja ljudima da se to događa svima i pomoći im, premda i jednom običnom pjesmom ili spotom.

Prve dvije pjesme na novom albumu prate i atraktivni spotovi u režiji Filipa Gržinčića u kojima je J.R. August utjelovio Isusa na križu. FOTO: Filip Gržinčić

NACIONAL: Slušajući album vidi se da ste htjeli naglasiti anksioznost vremena u kojem živimo, depresiju i brojne negativnosti kojima smo sve više okruženi; od koronavirusa i potresa, preko međusobnog udaljavanja do rata u Ukrajini. Kako se vi snalazite u ovom mračnom i nesigurnom vremenu?

Da, sve pjesme na albumu bave se teškim temama, a jedina pjesma koja odiše nadom je ona koja se tako i zove (‘’Hope’’) i jedina je instrumentalna skladba na albumu, što je također znakovito. Zanimljivo je što je ta skladba nastala i snimljena u periodu od točno dvije minute i četiri sekunde koliko je trebalo da je odsviram. I da dam odgovor na pitanje koje je zapravo postavljeno – ja sam se u ovim mračnim i nesigurnim vremenima okrenuo onome o čemu sam pisao i prije, a to je jednostavnom načinu života i stvaranju.

NACIONAL: Kada smo razgovarali 2019., priznali ste mi da vam je u vrijeme snimanja vašeg prvog EP-a ‘’Change Od Seasons’’ 2012. trebalo pune dvije godine da se izvučete iz depresije, ali ste i snimili odličan EP. Koliko vas inspirira i nadahnjuje sve ovo što se trenutno događa oko nas?

Da, od kraja 2011. do početka 2014. sam bio u najlošijem stanju u životu, ali opet, sve ovisi kako gledaš na stvari, na svoja iskustva.

NACIONAL: Što to konkretno znači u vašem slučaju?

Ja sam si to protumačio kao inicijaciju u svijet kantautorstva i sazrijevanje na duhovnom nivou. Ono što se trenutno događa oko nas je zlo. Nažalost, i zlo je inspirativno. Radije bih da ga nema i da i nema što inspirirati, ali o tome ne odlučujem ja. Istu bitku sam vodio, ali unutar samog sebe, dok sam bio u depresiji. Bio bih dao sve samo da se nisam osjećao loše. Taj period mi je donio stotine pjesama, ali da sam mogao birati, birao bih da se osjećam dobro, a ne da budem inspiriran. Ali velim, o tome ne odlučujemo mi.

NACIONAL: Vratimo se vašem novom albumu. Prve dvije pjesme prate i atraktivni spotovi u režiji Filipa Gržinčića u kojima ste utjelovili Isusa na križu, a potom i na Posljednjoj večeri koju ste smjestili u današnje vrijeme. Ne brinete li se da će se možda katolički vjernici uvrijediti vašim uprizorenjem Posljednje večere?

Znao sam da će me ljudi ‘’razapeti’’ zbog spotova i zbog koncepta, ali to je isto tako i dio koncepta. Križ u spotovima simbolizira sve ono na što su ljudi naviknuli da križ simbolizira, a opet im je tako teško ne biti pod utjecajem vlastitih uvjerenja i koristiti vlastiti um za donošenje zaključaka. Upravo zato Sotona u liku rimskog vojnika/izazovne žene na križ pribija tablu na kojoj umjesto INRI rimskim brojkama piše MMXXI (2022.). Živimo u vremenu u kojem čovjek ima dojam da ne koristimo srce da bismo širili ljubav i opraštali drugima, nego da mrzimo druge i želimo im zlo. Isto tako, ne koristimo um da bismo nešto zaključili ili se sjetili što nas je povijest naučila, nego se priklanjamo onoj strani koja nam više paše u danom trenutku. No da ne bi bilo da sam samo stvarao svoje koncepte, a nisam želio javno zahvaliti onima koji su na mene jako utjecali, odlučio sam uzeti dva najpoznatija umjetnička djela koja imaju veze s mojim audiovizualnim djelom i odati im hommage. Tako da sam to napravio u dva navrata, s ‘’Posljednjom večerom’’ po uzoru na Da Vincija i s ‘’Pietom’’ po uzoru na Michelangela.

NACIONAL: Planirali ste i da album izađe na Veliki petak, 15. travnja. Zašto vam je toliko važna ta povezanost s kršćanskim naukom?

Sve je to u svrhu koncepta albuma. Uz sve što sam pobrojao, album je i dizajniran i fizički sliči molitveniku i ‘’Bibliji’’ u svojim fizičkim izdanjima, odnosno CD-u i vinilu. Povezanost s kršćanskim naukom mi je bitna zbog toga što se kroz umjetničko djelo u obliku dugosvirajućeg albuma ja kao kantautor mogu najtemeljitije izraziti. U ovom trenutku se izražavam na ovaj način, koristeći ovaj koncept, a u budućnosti ću to raditi s drugim konceptima. Ne želim se ponavljati, ali i ne želim si lagati.

NACIONAL: Pomalo neočekivano ste neposredno pred novi album objavili i pjesmu ‘’I’m Afraid The Bird Will Die’’ koja se ne nalazi na albumu, ali koju prati atraktivan spot, odnosno kratki igrani film u režiji cijenjenog srpskog redatelja Stefana Đorđevića. O čemu se radi?

Taj spot smo pripremali posljednjih šest godina i trebao je konačno ugledati svjetlo dana 2020., ali ga zbog pandemije nismo mogli snimiti. Stefan je to napokon uspio prošle jeseni i to na drugoj lokaciji. Trebali smo snimati na izvoru Kupe, na meni bitnom mjestu, ali je na kraju cijela ekipa bez mene to snimila na Borskom jezeru u Srbiji. Ne mogu ni opisati koliko sam sretan i zahvalan kad ono što ja stvaram inspirira druge, a onda kada se dogodi suradnja ove vrste to je uvijek nezaboravno iskustvo.

NACIONAL: Je li vas u međuvremenu netko angažirao da skladate glazbu za neki film ili kazališnu predstavu?

Bilo je govora o tome u nekoliko navrata, ali nije se dogodilo. Trenutno sam prezauzet i previše me interesira stvaranje vlastitih albuma.

NACIONAL: S izlaskom vašeg prethodnog studijskog albuma potpisali ste ugovor s booking agencijom LAA koja vas je trebala predstaviti europskoj publici, ali je pandemija to odgodila. Epidemiološke mjere su proteklih par mjeseci popustile, ali je započeo rat u Ukrajini. Što sada i kako dalje?

Svi planovi i dalje stoje. Uvijek treba planirati, ali i biti svjestan da su planovi tu da bi se mijenjali. Moja velika i još uvijek neostvarena želja je svirati turneju po Europi, ali i to će doći na red, prije ili kasnije. Čovjek se uvijek mora nadati i ne smije se predavati. Ja sam zahvalan što imam upravo takav karakter – uvijek se nadam i nikad se ne predajem.

NACIONAL: Je li vas još uvijek najviše opušta odlazak na rijeku?

Da. Zadnje dvije godine sam malo bio usporio jer je glazbena karijera dobro krenula, ali obećao sam si da ću ove godine svaki slobodan trenutak provoditi u prirodi, na rijeci, po mogućnosti s prijateljima koje dugo nisam vidio.