Čini se da je kineski predsjednik Xi Jinping spreman primijeniti “meku” moć svoje zemlje nakon samita s američkim predsjednikom Joeom Bidenom – u obliku umiljatih pandi.

Napetosti između Washingtona i Pekinga znače da je samo nekoliko crno-bijelih medvjeda ostalo u Sjedinjenim Državama, a tri su napustila nacionalni zoološki vrt u Washingtonu ranije ovog mjeseca.

Xi je na večeri nakon sastanka s Bidenom u Kaliforniji u srijedu rekao da bi Kina mogla poslati nove pande kao “izaslanike prijateljstva između kineskog i američkog naroda”.

Bijela kuća je rekla da bi bila sretna da dobije te medvjediće koji jedu bambus. “Ako Kina donese odluku o vraćanju nekih pandi u Sjedinjene Države, apsolutno bismo to pozdravili”, rekao je novinarima glasnogovornik Vijeća za nacionalnu sigurnost John Kirby.

Kina koristi takozvanu “diplomaciju pandi” od 1972., kada su prve životinje poslane u Sjedinjene Države kao dar, nakon povijesnog posjeta tadašnjeg predsjednika Richarda Nixona toj komunističkoj naciji.

Međutim, zategnuti odnosi između suparničkih velesila posljednjih godina naveli su Peking da vrati neke od pandi kući. Sve tri velike pande u nacionalnom zoološkom vrtu Smithsonian u Washingtonu – Mei Xiang i Tian Tian, koje su stigle 2000., i njihovo trogodišnje mladunče Xiao Qi Ji (“Malo čudo” na engleskom) – prebačene su natrag u Kinu ranije ovog mjeseca.

“Rečeno mi je da je mnogim Amerikancima, posebno djeci, bilo teško reći zbogom pandama i otišli su u zoološki vrt kako bi ih ispratili”, rekao je Xi nakon večere s izvršnim direktorima u San Franciscu u srijedu.

Xi je tada nagovijestio da bi se nove pande mogle vratiti na zapadnu obalu SAD-a.

“Također sam saznao da se zoološki vrt San Diega i ljudi u Kaliforniji jako raduju što će ponovno poželjeti dobrodošlicu pandama”, rekao je.

“Spremni smo nastaviti našu suradnju sa Sjedinjenim Državama na očuvanju pandi i učiniti sve da izađemo u susret željama stanovnika Kalifornije kako bismo produbili prijateljske veze između naša dva naroda.”

Posljednje preostale pande koje trenutno žive u Sjedinjenim Državama, u zoološkom vrtu u južnom gradu Atlanti, trebale bi se vratiti u Kinu do kraja 2024.