Dana 18. siječnja 1535. godine zloglasni španjolski konkvistador Francisco Pizarro utemeljio je grad Limu, glavni grad države Peru. Naime, nakon što su 1532. godine Španjolci uništili carstvo Inka i ubili njihovog vladara Atahulalpu, Pizarro je počeo tražiti prikladno mjesto za osnivanje prijestolnice nove španjolske kolonije. Najprije je želio da mu središte bude u gradu Jauja, koji se nalazio visoko u Andama, no ta je zamisao ipak odbačena jer je Jauja bila smještena previsoko i previše udaljeno od obale.

Na kraju je nova prijestolnica osnovana u dolini rijeke Rímac, koja se nalazila u blizini Pacifika, imala dovoljne zalihe vode, mnogo obradive zemlje, te povoljne klimatske uvjete, a usto je bila prirodna luka. Ta je dolina bila nekadašnje središta drevne kulture Ychsma, koja je prethodila majanskoj. Ta nam je kultura poznata po ostacima oko 40 piramida koji se i danas nalaze na tom području. Ubrzo nakon što je osnovana, Lima je postala središte španjolskog Vicekraljevstva Peru. U početku je Lima bila poznata i kao Grad Kraljeva (španj. la Ciudad de los Reyes) zato što je odluka o njenom osnivanju donesena 6. siječnja, na blagdan Sveta Tri Kralja, no to se ime nije dugo održalo.