Japanski zračni i pomorski napad na američku luku Pearl Harbor dogodio se 7. prosinca 1941. u jutarnjim satima. Odnosi SAD-a i carskoga Japana otprije su bili loši. Japan je 30-ih godina 20. stoljeća počeo dijeliti Kinu prema vlastitim željama bez odobravanja SAD-a, a SAD je Japancima odlučio nametnuti embargo na uvoz goriva kada su japanske trupe zauzele francusku Indokinu.

Te ranije trzavice kulminirale su kada je Japan napao Pearl Harbor na Havajima. Na ovome je području SAD postavio 70 ratnih američkih brodova, ali niti jedan nosač zrakoplova, čineći iznenadni zračni napad pogodnijim za Japan. Ovaj napad mnogi smatraju prvom pomorskom bitkom u kojoj su nosači aviona zamijenili bojne brodove, te je označio konačan ulazak SAD-a u Drugi svjetski rat pod predsjedništvom F. D. Roosevelta. Tri se dana kasnije i Japan pridružio ratu, ali na strani Njemačke i Italije.

Zbog velike pobjede na Havajima Japan je zadobio višemjesečnu prevlast na Pacifiku. Ta je sreća bila vrlo kratkoga vijeka jer je Amerika kao probuđeni div na kraju rata ipak pronašla način za osvetu, bacanjem atomskih bombi na Hirošimu i Nagasaki.