Rođen je 22. srpnja 356. prije nove ere u Peli, prijestolnici kraljevine Makedonije. Njegov otac bio je makedonski kralj Filip II Makedonski, a njegova majka Olimpijada bila je četvrta Filipova supruga i kćer epirskog kralja Neoptolema I. Prema Plutarhu, Olimpijada je uoči svadbe sanjala da je njenu utrobu pogodila munja, što je izazvalo veliku vatru koja se nadaleko raširila. Prema drugoj legendi, Filip je nakon vjenčanja sebe vidio u snu kako ženinu utrobu osigurava pečatom s likom lava. Plutarh je ponudio niz interpretacija toga sna, od toga da je Olimpijada začela prije braka ili, po drugom tumačenju, da je Aleksandrov otac sam Zeus.

Vojni stručnjaci i danas Aleksandra Velikog smatraju jednim od navjećih vojnih zapovjednika u povijesti. Borio se rame uz rame sa svojim vojnicima, uvijek je osobno vodio napad i bio im je uzor. Imao je veliku karizmu, što dokazuje i to da se nakon smrti Aleksandra Velikog njegovo carstvo raspalo na niz manjih međusobno suprostavljenih država.

Iako je umro u dobi od 33 godine osvojio je većinu tadašnjeg poznatog svijeta te proširio grčke ideje i običaje u zapadnu Aziju i Egipat.