Stanovnici Istanbula u nedjelju ponovo biraju gradonačelnika nakon poništenja lokalnih izbora održanih u ožujku na kojima je pobijedio politički protivnik predsjednika Recepa Tayyipa Erdogana.

Izbori se ponavljaju gotovo tri mjeseca nakon lokalnih izbora 31. ožujka na kojima je u Istanbulu pobijedio istaknuti oporbeni čelnik čija je karijera u usponu, Ekrem Imamoglu. S iznimno malom razlikom pobijedio je Erdoganova čovjeka, bivšeg premijera Binalija Yildirima.

Rezultat je poništen nakon velikog broja pritužbi predsjednikove islamsko-konzervativne Stranke pravde i razvoja (AKP) koja se žalila na “masovne nepravilnosti”. Ogorčena oporba vidi u tome znak autoritarnosti turske vlasti.

Dva tabora idu na sve ili ništa u turskoj gospodarskoj prijestolnici s oko 16 milijuna ljudi. “Tko pobijedi u Istanbulu, pobjeđuje u Turskoj”, više puta je istaknuo Erdogan.

Predsjednik želi zadržati vlast u gradu čiji je bio gradonačelnik i koji njegovoj stranci osigurava potrebnu financijsku bazu. Oporba pak želi na izborima preoteti predsjedniku biser u njegovoj kruni.

Kakav god bio ishod nedjeljnih izbora, analitičari ocjenjuju da turski predsjednik neće iz njih izaći neokrznut.

Drugi poraz bio bi “još bolniji udarac od onoga koji je zadobio 31. ožujka”, ističe Jean Marcou, honorarni suradnik u francuskom Institutu za istraživanje Turske.

Ako pobijedi Yildirim, bit će to “pirova pobjeda” jer su “razlozi poništenja (prvih izbora) toliko sumnjivi i sporni da će AKP biti neslavni pobjednik”, dodaje.

Birači su na izborima kaznili AKP zbog teškog gospodarskog stanja u zemlji, gdje su prvi put u zadnjih deset godina zabilježeni recesija, velik pad turske lire i visoka stopa nezaposlenosti.

Premda su predsjednikova stranka i njezin partner Stranka nacionalnog pokreta (MHP, krajnja desnica) ostvarili pobjedu na državnoj razini, kažnjeni su u velikim gradovima poput Istanbula i Ankare, gdje su islamski konzervativci bili na vlasti u zadnjih četvrt stoljeća.

Prije nove bitke za Istanbul Erdogan je promijeno strategiju: ovaj put se malo pojavljivao u javnosti pošto je u prvoj kampanji bio sveprisutan.

Erdogan ne želi da se izbori u Istanbulu pretvore u referendum o njemu.

“O ishodu ovih izbora odlučit će neodlučni birači”, ističe Soner Cagaptay iz instituta Near East Policy u Washingtonu.

Turski predsjednik koji je za izbore 31. ožujka rekao da odlučuju o “opstojnosti naroda”, sada nastoji umanjiti njihovu važnost i ističe da se na njima “tek bira gradonačelnik”.

Imamoglua i Yildirima je u ožujku dijelilo jedva 13.000 glasova pa AKP sada nastoji mobilizirati pristaše koji prvi put nisu izašli na birališta.

Yildirim (63) je usto nastojao privući mlade birače obećavajući besplatan internet i pomoć mladim obiteljima.

Imamoglu (49) je pak ponovo pozivao na jedinstvo, za razliku od polarizacijske retorike AKP-a. Njegov je slogan ovaj put bio “Sve će biti dobro”.

Kao i prije tri mjeseca izlazi u koaliciji s Republikanskom narodnom strankom (CHP, socijaldemokrati) i s Lyiem (nacionalisti), uz potporu prokurdske Demokratske narodne stranke (HDP, lijevi).

Upozoravajući na “nepravdu” koju je pretrpio na izborima u ožujku, Imamoglu koji je dužnost istanbulskog gradonačelnika obnašao nepuna tri tjedna prije nego su poništeni, rekao je da će ponovljeni izbori biti “borba za demokraciju”.

Bez obzira na ishod, njegovi pristaše ga već smatraju oporbenim prvakom koji je kadar suprotstaviti se Erdoganu na sljedećim predsjedničkim izborima 2023.