Hrvatska nogometna reprezentacija 20 godina čeka pobjedu u nokaut fazi europskog ili svjetskog prvenstva. Posljednji put ‘Vatreni’ su to uspjeli na SP-u Francuskoj 1998. godine pobijedivši u osmini finala Rumunjsku 1-0, a potom su dogurali do bronce.

Nakon toga Hrvatska je samo dva puta preskočila skupinu i to oba puta na europskim prvenstvima, 2008. i 2016, ali i oba puta ispala.

Je li napokon stiglo vrijeme da ova generacija napravi taj veliki korak ili će ova momčad ostati nedorečena.

“Ispred nas je veliki ispit, ali vrijeme je da ova generacija prijeđe tu prvu prepreku na kojoj smo dosad stalno padali, još od 2008. godine. Sposobni smo to napraviti,” kazao je hrvatski kapetan Luka Modrić.

“U skupini smo igrali fenomenalno, ali to treba zaboraviti, odnosno pokušati prenijeti i na ovu utakmicu. Ovo je veliki ispit,” dodao je.

Ivan Rakitić je također svjestan ispita koji se nalazi pred ‘Vatrenima’. Uvjeren kako je došao trenutak za ‘pisanje povijesti’.

“Imamo atmosferu i igru i to je naša snaga. Idemo korak po korak, želimo nastaviti ovaj put, a ako osvojimo pehar onda se svi možemo povući. Želimo pokazati svijetu da imamo pravu reprezentaciju i da živimo za ovaj dres. Želimo da za 20 godina pričaju o našoj generaciji, a ne više o generaciji ’98,” dodao je veznjak Barcelone.

Na EURO-u 2008. u Austriji i Švicarskoj također smo prošli skupinu s tri pobjede, a potom u šokantnom susretu ispali od Turske nakon izvođenja kaznenih udaraca. Modrić i Rakitić su igrali svih 120 minuta, a na koncu su postali tragičari nakon što su bili neprecizni prilikom izvođenja jedanaesteraca. Trećeg je promašio Mladen Petrić.

Skupinu smo prošli i na posljednjem EURO-u u Francuskoj 2016. i ponovo zapeli na prvoj prepreci. Ponovo smo gledali dramu i nažalost, portugalsku pobjedu. Susret je prelomio Quaresma u 117. minuti produžetka. Luka je u tom susretu odradio svih 120 minuta, dok je Raktić igrao do 110. minute.

Vodeći svjetski mediji uvjereni su kako Hrvatska može do kraja, gurajući Modrića u krug kandidata za najboljeg igrača turnira.

“Luka je hrabar kao lav, on ima kvalitetu i sposobnost otvoriti hrvatskoj reprezentaciji vrata prolaza,” kazao je za Guardian njegov bivši trener iz Tottenhama Harry Redknapp.

Prije nekoliko dana Dejan Lovren je istaknuo kako Modrić ne dobiva dovoljno pažnje koju zaslužuje jer nije Španjolac ili Nijemac.

“Modrić je jedan od najbolji nogometaša svijeta, da je Nijemac ili Španjolac osvojio bi ‘Zlatnu loptu’,” poručio je Lovren.