Indijski premijer Narendra Modi poručio je da će oni koji budu proglašeni krivima za smrtonosnu željezničku nesreću u istočnoj Indiji biti ‘strogo kažnjeni’. Najmanje 288 ljudi je poginulo, a oko tisuću je ozlijeđeno u incidentu koji se dogodio u petak navečer u državi Odisha, a u kojem su sudjelovala dva putnička vlaka i jedan teretni vlak.

Spašavanje je završeno, a dužnosnici su rekli da su svi zarobljeni i ozlijeđeni putnici izvučeni.

Modi je posjetio mjesto događaja, označivši incident “bolnim”. Također se susreo sa žrtvama katastrofe u bolnici i obećao da njegova vlada neće ostaviti “ni jedan kamen neprevrnut za liječenje ozlijeđenih”.

Još uvijek nije jasno što je uzrokovalo sudar više vlakova u okrugu Balasore, koji je opisan kao najgora željeznička nesreća u Indiji u posljednjih dvadeset godina.

Obitelji poginulih dobit će milijun rupija (12 tisuća dolara), teško ozlijeđeni 200 tisuća rupija, a oni s lakšim ozljedama 50 tisuća rupija, rekao je ministar željeznica Ashwini Vaishnaw. Vlade nekih saveznih država također su najavile odštetu. “Naš potpuni fokus je na operaciji spašavanja i pomoći, a nastojimo osigurati i da ozlijeđeni dobiju najbolji mogući tretman”, rekao je Vaishnaw.

Dužnosnici kažu da je nekoliko vagona iz Coromandel Expressa, koji su putovali između Kolkate (bivše Calcutte) i Chennaija (bivšeg Madrasa), iskočilo iz tračnica nakon što su udarili u teretni vlak koji je stajao. Nekoliko vagona  završilo je na suprotnoj stazi. Drugi vlak koji je vozio u suprotnom smjeru – Howrah Superfast Express koji je vozio od Yesvantpura do Howraha – sudario se s vagonima koji su iskočili iz tračnica.

“Sila kojom su se vlakovi sudarili dovela je do toga da je nekoliko vagona zgnječeno i oštećeno”, objasnio je Atul Karwal, šef Nacionalnih snaga za odgovor na katastrofe (NDRF) novinskoj agenciji ANI. Objavljujući završetak spasilačkih napora u subotu, ministarstvo željeznica priopćilo je da su započeli radovi na obnovi mjesta nesreće.

Pokrenuta je istraga o uzroku nesreće, iako je ministar obrazovanja Dharmendra Pradhan okrivio “tehničke razloge”. Preživjeli i očevici opisali su kaotične scene i herojske napore ljudi iz obližnjih sela da spase zarobljene putnike.

Mukesh Pandit, koji je bio zarobljen pola sata prije nego što je spašen, rekao je za BBC da je čuo “gromoglasni zvuk” malo prije nego što se vagon prevrnuo. “Četiri putnika koji su putovali iz mog sela su preživjeli, ali mnogo ljudi je ozlijeđeno ili se još uvijek vode kao nestali. Mnogo ljudi je umrlo u vagonu kojim sam putovao”, dodao je. Stanovnici susjednih sela bili su među prvima koji su uspjeli doći do mjesta nesreće i započeti akciju spašavanja.

Indija ima jednu od najvećih željezničkih mreža na svijetu koju svakodnevno koriste milijuni putnika, ali željezničku infrastrukturu treba poboljšati. Vlakovi mogu biti jako krcati u ovo doba godine, a sve veći broj ljudi putuje tijekom školskih praznika.

Najgora željeznička nesreća u Indiji dogodila se 1981. godine, kada je prenatrpan putnički vlak sletio s tračnica u rijeku tijekom ciklona u državi Bihar, usmrtivši oko 800 ljudi.