Mike Pence postaje osoba oko koje se okupljaju republikanci. “Postigli smo stvari o kojima su konzervativci govorili generacijama”, rekao je Pence okupljenima u predsjedničkoj knjižnici u četvrtak navečer. “Ako sam išta naučio u tim Trump-Pence godinama, to je sposobnost američkog naroda da ispravi stvari.”

Pence je govorio o republikanskoj obnovi koja nije uključivala Donalda Trumpa, ideji koju je spominjao u svakom pojavljivanju za svoje nove memoare. “Imat ćemo bolje izbore od mog bivšeg suparnika”, rekao je ovaj tjedan za CNN; na ABC-u je govorio o “boljim izborima u budućnosti”.

Nakon osrednjeg učinka republikanaca na prošlotjednim izborima, među donatorima, anketarima i republikancima koji nikad nisu voljeli 45. predsjednika pokrenuti su razgovori o nominaciji nakon Trumpa 2024. Bogati konzervativci udvaraju se drugim kandidatima i objavljuju predizborne ankete koje pokazuju da bi Trump mogao izgubiti. Trumpovi neprijatelji unutar stranke, koji su inzistirali na tome da ih vuče na dolje, sada imaju uvjerljive dokaze.

“Izgubili smo gotovo sve u 2018., izgubili smo 2020. od najslabijeg kandidata ikad, a onda smo izgubili gotovo sve što smo trebali osvojiti 2022.”, rekao je guverner Marylanda u odlasku Larry Hogan za Semafor na ovotjednom sastanku Udruge republikanskih guvernera u Orlandu. Trumpova kampanja 2024., rekao je, bila je “pogreška za stranku, i mislim da je to pogreška za Donalda Trumpa, i mislim da je pogreška za zemlju.”

Hogan je godinama upozoravao na Trumpovu izbornu slabost, odbijajući čak i glasati za njega 2016. i 2020.  Bivši predsjednik podržao je kandidate istomišljenike u Marylandu, Massachusettsu i Arizoni koji su svoje utrke bacili prema demokratima; Guverner Arizone Doug Ducey, koji je upozorio da Trumpov kandidat u utrci za njegovog nasljednika ne može pobijediti, primijećen je kako ulazi u sobu s bivšim guvernerom New Jerseyja Chrisom Christiejem, koji je okrivio “ludu” Trumpovu strategiju za gubitak pobjedničkih utrka . Trump je također vodio kampanju protiv ljudi koji su nakon toga pobijedili, poput guvernera Georgije Briana Kempa, koji je doletio u Orlando iz Atlante nakon svjedočenja pred velikom porotom koja još istražuje Trumpov pokušaj da poništi izbore 2020. godine.

U utorak navečer, kada je Trump pokrenuo svoju kampanju 2024. u Mar-a-Lagu, sudionici su bili su na prijemu na otvorenom, slušajući guvernera Floride Rona DeSantisa kako objašnjava kako je osvojio reizbor s 19 bodova prednosti. Na konferenciji za New York Times, guvernerka Južne Dakote Kristi Noem zabrinuta je da Trump nije ponudio “najbolje šanse” za uspjeh 2024.

“Kakve god objave mogle ili ne moraju biti večeras, nikoga neće biti briga”, rekao je guverner New Hampshirea Chris Sununu na panelu s kolegama guvernerima prije Trumpovog govora. Raskid republikanaca s Trumpom prorican je i prije, stvarajući sadržaj za panele kabelskih vijesti bez ugrožavanja utjecaja bivšeg predsjednika unutar republikanske stranke.

Ali izbori na pola mandata, popularni ‘midterms’ su promijenili stvari. Trump, prvi bivši predsjednik koji je tražio nominaciju svoje stranke od 19. stoljeća, lansirao je istu s oskudnom listom podrške ljudi koji bi ga poduprli. Samo osam članova Kongresa reklo je da podupire Trumpa ovaj tjedan, svi konzervativci koji su izabrani da budu sigurni republikanci, poput zastupnika iz Teksasa Troya Nehlsa i zastupnice iz Illinoisa Mary Miller.

Ne samo da je Joe Biden ušao u kampanju 2020. s više podrške; Senator iz New Jerseyja Cory Booker, čija je kampanja završila prije parlamentarnih izbora u Iowi, pokrenuta je s većom potporom Kongresa nego što je sada ima Trump. I više republikanaca javno je upozoravalo da je Trump štetio njegovom cilju.
“Trumpova podrška ima svoju cijenu”, rekao je guverner Arkansasa na odlasku Asa Hutchison prošlog tjedna voditeljici PBS-a Margaret Hoover. “Minimizira vašu sposobnost privlačenja nezavisnih kandidata i pobjede na izborima.”

Sarah Longwell, anti-Trumpovski republikanski strateg, otkrila je da Trumpov faktor šteti kandidatima GOP-a diljem zemlje. U svojim predizbornim fokus grupama pronašla je istu dinamiku koju je pronašla napredna istraživačka tvrtka Navigator Research u svojim postizbornim anketama birača. Većina glasača nije odobravala posao koji je Joe Biden obavljao kao predsjednik. Mnogi od njih su ionako glasali za demokrate, jer su imali nevjerojatno negativna stajališta o Trumpovim ili “MAGA” republikancima.

“Glasači koji se mijenjaju, unatoč svim svojim frustracijama, gledali su u republikance i brinuli se za njihova stajališta o pobačaju ili činjenicu da su poricali izbore”, rekao je Longwell za Semafor. “Bilo je toliko ludih kandidata da je ideja da su republikanci ludi doista prodrla na makrorazinu.”

U petak će neki od istih republikanaca koji su kritizirali Trumpa – Christie, Hogan, Pence, Sununu, otići u Las Vegas na summit Republikanske židovske koalicije.