Branitelji naslova europskog prvaka, hrvatska vaterpolska reprezentacija, pobjedom nad Španjolskom 14-12 (2-1, 2-5, 2-2, 3-1; 5-3) u ruletu peteraca, uspješno je otvorila nastup na Euru pred prepunim tribinama bazena u dubrovačkoj luci Gruž.

U osnovnom dijelu utakmice po dva pogotka za Hrvatsku postigli su Luka Bukić i Loren Fatović, a po jedan Rino Burić, Marko Žuvela, Matias Biljaka, Jerko Marinić Kragić i Konstantin Harkov.

Za Španjolce su po dva gola postigli Alvaro Granados, Bernat Sanahuja, Marc Larumbe i Felipe Perrone, a vratar Unai Aguirre je sakupio 11 obrana.

Hrvatska je idealno otvorila utakmicu protiv suparnika od kojeg je u posljednja četiri službena dvoboja doživjela četiri poraza i nije ju pobijedila još od 2019. Obrana je dobro zatvarala prolaze prema Marku Bijaču, a ponajbolji svjetski vratar je  u prvih sedam minuta zaključao svoja vrata. Iz druge prilike s igračem više Loren Fatović je u šestoj minuti doveo Hrvatsku u vodstvo, a 90 sekundi poslije je Jerko Marinić Kragić iskoristio brojčanu prednost u bazenu i udvostručio prednost.

Međutim, 39 sekundi prije kraja prve četvrtine, kad su Španjolci imali igrača više, Zvonimir Butić je u borbi za poziciju nehotice zahvatio Larumbea po licu, za što su mu suci pokazali crveni karton. Španjolci su s dva igrača više došli do prvog pogotka pa je prva četvrtina završila golom prednosti za Hrvatsku (2-1).

Bez brojčane prednosti nijedna reprezentacija nije uspijevala doći do pogotka pa je vrlo brzo postalo jasno da će statistika uspješnosti s igračem više biti ključna za konačan ishod.

Rino Burić je u takvoj situaciji u 11. minuti dvoboja pogodio za 3-1 nakon odlično odigrane akcije. Nažalost, to je bila jedna od rijetkih dobrih akcija naših vaterpolista u drugoj četvrtini. Za 90 sekundi Španjolci su s dva iskorištena igrača više došli do prvog izjednačenja.

Konstantin Harkov je zaustavio taj niz još jednim pogotkom u situaciji s igračem više za novo vodstvo Hrvatske (4-3), da bi u zadnje tri minute prvog poluvremena španjolska zona postala nerješiva enigma za izabranike Ivice Tucka. Vratar Unai Aguirre je skupljao obrane, a Španjolci su jednim iskorištenim igračem više i s dva pogotka iz kontranapada kraj druge četvrtine dočekali s dva gola više od Hrvatske (4-6).

U drugoj minuti treće četvrtine Marko Žuvela je iskoristio igrača više i ponovno Hrvatsku doveo na gol zaostatka. Sanahuja je Španjolcima s igračem više donio vodstvo 7-5, a Luka Bukić je 2:11 minuta prije kraja trećeg dijela smanjio s igračem više. Felipe Perrone je preciznim vanjskim šutom Španjolskoj donio dva gola prednosti za posljednjih osam minuta utakmice.

Nakon 30 sekundi igre u zadnjoj četvrtini Bukić je prvim hrvatskim pogotkom smanjio opet na gol zaostatka. Matias Biljaka je u 27. minuti pogodio s igračem više za prvo izjednačenje od 4-4. Hrvatska obrana je proradila u zadnjoj četvrtini, ali je Larumbe uspio s igračem više donijeti vodstvo Španjolcima 5:09 minuta prije kraja. No, već u sljedećem napadu Loren Fatović je opet izjednačio. Obje reprezentacije su do kraja utakmice imale svoje prilike za pobjedu, ali su Bijač i Aguirre spriječili pogodak koji bi jednoj momčadi donio tri boda.

Obje su osvojile po bod, a za drugi se odlučivalo u raspucavanju s pet metara. Ivica Tucak je odredio da će hrvatski izvođači biti Jerko Marinić Kragić, Konstantin Harkov, Rino Burić, Loren Fatović i Marko Žuvela. To je bila dobitna kombinacija, jer su sva petorica bili precizni, a Marko Bijač je u drugoj seriji obranio šut Granadosa, što je bilo dovoljno za konačnu pobjedu od 14-12.

Hrvatska i Crna Gora su tako nakon prvog kola na diobi prvog mjesta s dva boda, a Španjolska i Francuska imaju po bod.

U subotu (20.15) će Hrvatska igrati protiv Francuske koja je na otvaranju iznenadila Crnu Goru i umalo osvojila sva tri boda. U uvertiri tog dvoboja (17.45 sati) sučelit će se Španjolska i Crna Gora.

HRVATSKA – ŠPANJOLSKA 14-12 (2-1, 2-5, 2-2, 3-1; 5-3)

Dubrovnik, Bazen u Gružu. Gledatelja: 2500. Suci: Putniković (Srb) i Kovacs-Csatlos (Mađ).

HRVATSKA: Bijač 5/14 obrana, Popadić; Burić 1, Fatović 2, Lončar, Biljaka 1, Bukić 2, Vukičević, Žuvela 1, Marinić Kragić 1, Vrlić, Butić, Harkov 1.

ŠPANJOLSKA: Aguirre 11/20 obrana, Lorrio; Munarriz 1, Granados 2, Sanahuja 2, De Toro, Larumbe 2, Barroso, Cabanas, Tahull, Perrone 2, Mallarach, Bustos.