Nakon što je Darinko Kosor, predsjednik Hrvatske socijalno-liberalne stranke u svome trećem mandatu – a ukupno još od 2009. – najavio da se više neće kandidirati za čelnu funkciju te stranke, Dario Hrebak, 38-godišnji gradonačelnik Bjelovara, Nacionalu je potvrdio da će se kandidirati za predsjednika HSLS-a:

„Hrvatska socijalno-liberalna stranka 16. studenog imat će izborni sabor i kandidirat ću se za predsjednika stranke. Vjerujem da će moj program biti kvalitetan i da ću pobijediti na unutarstranačkim izborima, a na sastanku sa stranačkim vodstvom dobio sam podršku za program.“

Kako kaže Hrebak, Darinko Kosor uspio je stabilizirati stranku, ali za neki daljnji korak potrebno je više hrabrosti i stranku treba rebrendirati. On HSLS vidi kao stranku koja će samostalno izaći na sljedeće parlamentarne izbore: „Vidim HSLS s pravim ljudima, koji će pokrenuti građanski zdravorazumski centar u Hrvatskoj. Na stranačkim listama nikako ne moraju biti članovi stranke, trebaju biti najbolji ljudi. Želim s novim mladim ljudima graditi budućnost stranke.“

Inače, Hrebak je, kao prvi gradonačelnik u Hrvatskoj, nedavno predstavio besplatnu aplikaciju za svoje sugrađane, na kojoj se radilo šest mjeseci i koja je koštala 140.000 kuna. Svi građani Bjelovara putem te aplikacije imaju uvid u isplate iz bjelovarskog gradskog proračuna, uključujući isplate pravnim i fizičkim osobama, kao i troškove poput dnevnica svih zaposlenika Grada. Aplikacijom se želi postići najviša moguća razina transparentnosti i spriječiti mogućnost za stranačko kadroviranje, nepotizam i zapošljavanje u Gradskoj upravi zbog kupovanja izbornih glasova. Da gradonačelnik Bjelovara ima utjecaj u stranci potvrđuje i predsjednički kandidat kojeg je HSLS podržao. Dejan Kovač, postdoktorand prestižnog američkog sveučilišta Princeton, kandidat za predsjednika postao je upravo zbog Hrebakove inicijative. Hrebak je taj koji je stranci predložio da podrži Kovača, člana American Economic Societyja i Royal Economic Societyja te prvog Hrvata zaposlenog u Školi javnih i međunarodnih odnosa Woodrow Wilson:

„Idemo s nekim potpuno drugačijim, s nekim tko je dobar i uspješan vani, a ne u Hrvatskoj, okrećemo se hrabrosti. Danas biti hrabar znači nametnuti teme koje političarima nisu zanimljive jer od njih nemaju koristi. Obrazovanje nam je u fokusu pa će moto našeg kandidata biti ‘znanje i obrazovanje, a ne veze’. Jedino ulaganje u obrazovanje može donositi nove dodane vrijednosti i iskorake u gospodarskom planu. U kampanji ćemo se baviti i pravosuđem, rak-ranom hrvatskog društva, govorit ćemo o svemu onome što su napravile predstečajne nagodbe i javna nabava odnosno o transparentnosti javnih financija. Ono što smo napravili u Bjelovaru želimo napraviti u cijeloj Hrvatskoj. Izbacit ćemo još novih mladih ljudi različitih profila, koji su uspješni i neopterećeni prošlošću, a ja ću biti voditelj izbornog stožera Dejana Kovača. Ja sam bio inicijator njegove kandidature, a stranka je moj prijedlog jednoglasno i s veseljem prihvatila. Imamo isto viđenje budućnosti Hrvatske, koja se zasniva na novom modelu jer je stari potrošen. Ne možemo budućnost temeljiti na starom potrošenom birokratskom modelu upravljanja Hrvatskom koji se zasniva na socijalističkim postulatima bivše države. Vrijeme je da se ideje 21. stoljeća počnu nametati na hrvatskom političkom tržištu. Ne gradimo priču na jednoj osobi. Dosta je populizma i praznih obećanja. Trebaju doći novi ljudi da bi se neke stvari mogle pokrenuti. Želimo, naravno, napraviti što bolji rezultat ali prioritet nam je da proguramo naše avangardne ideje, da se vidi da postoji i produktivna Hrvatska. Znamo da ćemo biti drugačiji, ali to nam je i cilj. HSLS je na svojim tijelima izglasao podršku nezavisnom kandidatu Dejanu Kovaču i neće podržati nijednog drugog kandidata.“