Glumica Helen Mirren rođena je 26. srpnja 1945. u Londonu kao Helen Lydia Mironof. Danas slavi 77. rođendan. Njen otac, Vasily Petrovich Mironof bio je Rus, a majka Kathleen “Kitty” Alexandrina Eva Matild, engleskinja iz radničke obitelji. Djed s očeve strane, Pyotr Vasilievich Mironov, bio je pukovnik carske vojske i borio se u rusko-japanskom ratu 1904. godine, a nakon toga je postao diplomat i radio je u ruskom veleposlanstvu u Londonu. Poslije Oktobarske revolucije 1917. ostao je bez posla i cjelokupne imovine u Rusiji, a kako se nije mogao vratiti kući, s obitelji je ostao u britanskoj prijestolnici. Njegov sin Vasilij tako je imao priliku steći solidno obrazovanje, a već kao mladić zarađivao je svirajući na violi i vozeći taksi, sve dok se 1950. nije zaposlio kao činovnik u ministarstvu prometa i transporta. U to vrijeme već je bio oženjen i, osim Helen, imao je i stariju kći i mlađeg sina. Godine 1954. promijenio je ime i postao Basil Mirren. Obitelj je živjela skromno i strogo poštujući vrijednosti koje je otac preuzeo od svojih roditelja: obrazovanje, red i odgovornost.

Majka, čiji je djed bio kraljevski mesar, prihvatila je to bez prigovora i kćeri Katherine i Helen i sina Petera Basila odgajala u vojničkoj disciplini. Tako, na primjer, djeca nisu smjela slušati Beatlese jer je za njihove roditelje to bila sramota, a ne glazba. Ipak, kruto rusko-viktorijansko odgajanje bilo je nešto blaže kad se govorilo o teatru. Naime, u zemlji duge i jake kazališne tradicije predstave počinju gledati već u najranijoj dobi, pa se strast prema daskama koje život znače prilično rano razvija.

Helen Mirren je tako bila zabranjena televizija, ali je zato odlazila u kazalište. Najjači dojam na nju je ostavio “Hamlet”, kojeg je prvi put gledala 1958. godine. “Sjećam se kao da je bilo jučer! Bila sam opčinjena predstavom. Danima sam sanjala svaki detalj i maštala o tome da postanem dio kazališnog svijeta. Današnje generacije vjerojatno ne mogu shvatiti o čemu govorim, ali za mene je tada ući u kazalište značilo isto što i ući u raj.”