Veldin Hodža imao je posljednji penal. Zabije li, Hrvatska će na Europsko prvenstvo. Bio je u situaciji kao Ivan Rakitić na Svjetskom prvenstvu u Rusiji. Hodža se zaletio, opalio visoko po sredini, a golman Gruzije ostavio ruku i obranio. Gruzijci su ostali na životu i u osmoj seriji izborili Euro. Tragičar je bio Juraj Badelj, koji je promašio u osmoj seriji. 

Uh, kakva je to utakmica bila. Dion Drena Beljo dvaput je dovodio Hrvatsku u vodstvo, a Gruzijci se dvaput vraćali. Bio je to susret nalik boksačkom meču. Hrvatska je početkom utakmice dominirala, povela, a onda se ispuhala, stala i primila gol. Isti scenarij vidjeli smo i u drugom dijelu. Opet je Hrvatska krenula agresivno, poveli smo 2-1, Gruzijci su bili na konopcima i kad smo trebali zadati nokaut, aperkat kojim bismo srušili protinvika, ostali smo bez snage.

MINI VATRENI UOČI GRUZIJE ‘Igraju prljavi nogomet, ali bolji smo i ići ćemo na Euro’

Gruzija je izjednačila i činilo se zatvorila nam vrata Europskog prvenstva, da je san o Euru gotov. Gledatelji su bili na rubu živaca, bodrili su naše u posljednjim pokušajima da dohvate Euro. No nade je bilo sve manje, igrala se sudačka nadoknada… A onda se pojavio Marin Šotiček i u nadoknadi zabio za 3-2. Bio je to prvi gol Šotičeka za mladu reprezentaciju Hrvatske. U kakvom trenutku, u kakvoj utakmici…

I tada se krenulo u izvođenje penala. Franko Kolić obranio je odmah prvi penal Gruzijcima, a Vidović, Frigan, Stojković i Vušković zabili. Ostao je Veldin Hodža, koji je Hrvatsku mogao odvesti na Europsko prvenstvo. Nažalost, nije.

Ovo je ogroman udarac za mladu hrvatsku reprezentaciju, koja u dvije utakmice protiv Gruzije nije pokazala da je bolja i da je zaslužila odlazak na Europsko prvenstvo. U prvoj utakmici u Gruziji bili smo katastrofalni i samo čudom smo se vratili s jednim golom zaostatka. Na Rujevici je Hrvatska bila puno bolja nego u prvoj utakmici, no drugi gol Gruzije ne bi smjela primiti iole ozbiljniija momčad. Na takvim situacijama morao je izbornik Ivica Olić puno više raditi.

U 180 minuta na Europsko prvenstvo otišla je bolja momčad, a zašto je Gruzija bolja od navodnih vrhunskih hrvatskih talenata pitanje je za čelnike saveza. Ili momčad pod Ivicom Olićem nije dobro vođena ili je netko gadno pogriješio u procjeni kvalitete mlade hrvatske reprezentacije….

– Slažem se, ovaj poraz boli. Bili smo bolji, dominantniji. Primili smo gola iz dva napada, a to nas prati cijele kvalifikacije. Nismo čuvali praznu mrežu ni protiv slabijih momčadi. Naše zamjene su nosile energiju i radile razliku. Imali smo i meč loptu u jedanaestercima. Žao mi je Veldina, domaći dečko, dobro je pucao… Kratko sam s dečkima, jako su dobro sve usvajali. Nadam se da će svi imati jako uspješne karijere – rekao je izbornik Ivica Olić.