Gavrilo Princip rođen je 1894. u zapadnoj Bosni. S trinaest je godina napustio rodno mjesto kako bi studirao u Sarajevu. Dobrovoljno se prijavio za srpsku vojnu službu u balkanskim ratovima 1912. i 1913, ali bio je odbijen zbog svog krhkog zdravlja. Razočaran, utjehu je potražio u radikalnom nacionalizmu te se priključio pokretu Mlada Bosna koji su osnovali studenti i pripravnici s revolucionarnim idejama.

Uskoro se pročuo glas o dolasku prijestolonasljednika Austro-Ugarskog Carstva, nadvojvode Franje Ferdinanda, a članovi Mlade Bosne isplanirali su atentat. Uz pomoć srpske terorističke organizacije Crna Ruka, pripremili su oružje koje je uključivalo bombe, revolvere i kapsule s cijanidom kojima su namjeravali počiniti samoubojstvo nakon izvršenja atentata.

Dana 28. lipnja 1914. godine je Franjo Ferdinand sa svojom suprugom Sofijom stigao u Sarajevo. Članovi Mlade Bosne bacili su bombu na automobil sa svojim žrtvama, ali ona je promašila cilj i ranila časnika i prolaznike. Fatalni je udarac zatim zadao devetnaestogodišnji Gavrilo Princip koji je, nakon što se automobil zaustavio na uglu, pucao na Franju Ferdinanda i suprugu Sofiju. Taj je događaj obilježio početak Prvog svjetskog rata.

Gavrilo Princip preminuo je 28. travnja 1918. godine od tuberkuloze, nakon četiri godine provedene u zatvoru u Češkoj.