Gary Lineker 1, BBC 0. To je bio konsenzus u Westminsteru  kada je britanska nacionalna televizijska kuća bila prisiljena na ispriku i neugodno povlačenje nakon žestoke svađe oko nepristranosti sa svojom zvijezdom nogometne emisije.

Uslijedio je tjedan u kojem je ono što se u početku činilo kao kratka oluja na Twitteru preraslo u dalekosežnu sagu koja je zaokupila gledatelje i pokrenula šira pitanja o nepristranosti BBC-a, ulozi društveni medija i mračni vezama emitera s visoko pozicioniranim torijevskim političarima.

U ponedjeljak je objavljeno da će se Lineker, bivši engleski napadač kojeg BBC plaća više od milijun funti godišnje, ovog vikenda vratiti vođenju dugovječne britanske nogometne emisije ‘Match of the Day’, nakon što je naglo uklonjen iz emitiranja uoči prošlotjedne emisije.

Kratka suspenzija uslijedila je nakon što je Lineker izazvao buru na društvenim mrežama uspoređujući jezik vlade Velike Britanije oko nove useljeničke politike s jezikom nacističke Njemačke.

Lineker je tvrdio da, budući da je zaposlen samo kao slobodni sportski voditelj, njegov osobni Twitter ne podliježe BBC-jevim strogim pravilima nepristranosti. Kritičari, uključujući visoke torijevske političare i utjecajne desničarske kolumniste, oštro su se usprotivili. BBC je u ponedjeljak priopćio da će preispitati svoje smjernice za društvene medije kao dio dogovora da ga se vrati u eter.

Ali što je zabrinjavajuće za BBC je farsična saga, u kojoj su nogometni stručnjaci i komentatori štrajkali u znak solidarnosti s Linekerom, uzrokujući smanjenje ili otkazivanje više sportskih emisija tijekom vikenda. Ta činjenica razotkrila je ozbiljnu slabost u srcu jedne od najvećih britanskih međunarodno priznatih institucija.

Šefovi BBC-a otkrili su da ih je šačica bivših nogometaša i komentatora koji su koristili Twitter račune i WhatsApp grupe učinkovito nadmašila. Glavni direktor BBC-a Tim Davie, koji je prošlog petka pozvao na suspenziju Linekera prije nego što je odustao 72 sata kasnije, ostao je neodlučan i njegov je autoritet znatno smanjen.

Torijevski zastupnik i bivši ministar kulture John Whittingdale rekao je da je Linekerovo odbijanje da izbriše uvredljivi tweet ili se ispriča nedvojbeno ‘izazov glavnom direktoru’. “Mislim da postoji percepcija da je Gary Lineker izazvao vodstvo BBC-a i izvukao se s tim”, rekao je Whittingdale.

Frustrirani zaposlenici BBC-a, u međuvremenu, slikaju unutarnji kaos i disfunkcionalnost jer su njihovim vijestima tijekom prošlog tjedna dominirale unutarnje svađe. “Ne znam zašto su opsjednuti tim sranjem. Nitko nije iznenađen Linekerovom politikom… a on je samo (preplaćeni) sportski voditelj”, rekao je jedan zaposlenik BBC-a.

Započinjanje svađa

Sukob s jednim od najboljih engleskih nogometaša ikada zbog njegovih političkih stavova činilo se čudnom bitkom za šefove BBC-a, s obzirom na kontekst u proteklih nekoliko mjeseci. Predsjednik BBC-a je politički imenovan i bio je pod intenzivnim nadzorom posljednjih tjedana nakon što je Sunday Times otkrio da je pomogao omogućiti veliki osobni zajam za bivšeg premijera Borisa Johnsona.

Johnsonova vlada imenovala je Richarda Sharpa samo nekoliko tjedana nakon što je organizirao zajam od 800.000 funti za tadašnjeg premijera Johnsona. U međuvremenu je pokrenuta istraga. Kritičari su sugerirali da Sharp, koji je šutio tijekom Linekerove krize, nije mogao javno govoriti u prilog BBC-u jer je njegova vlastita pozicija postala politički kompromitirana. Oporbeni čelnici pozvali su ga na ostavku.

Postoje i pitanja o vezama Davieja, bivšeg zamjenika čelnika lokalne torijevske udruge s Konzervativnom strankom, i člana odbora BBC-a Robbieja Gibba, bivšeg direktora komunikacija Downing Streeta u vrijeme bivše premijerke Therese May.

Saga također postavlja šira pitanja o sposobnosti uprave BBC-a da nadzire nepristranost svojih najvećih nenovinarskih zvijezda, poput Linekera, osobito kada su njihova moć i doseg napuhani velikim brojem pratitelja na društvenim mrežama. “Davie i Sharp dali su sve od sebe kako bi bili provoditelji specifičnog modela nepristranosti koji je pao na prvom značajnom izazovu, a sada izgledaju potpuno razotkriveni”, rekao je drugi BBC-jev insajder i dodao: “Nije jasno kako iz ovoga vraćaju ikakvu vjerodostojnost, a postoji nevjerica koliko je Sharp bio odsutan dok se ova kriza odvijala.”

Bivša voditeljica BBC Newsnighta, Emily Maitlis, koja je prošle godine napustila televizijsku kuću kako bi vodila podcast The News Agents, rekla je za POLITICO da je ‘posljednjih nekoliko dana razotkrilo organizacijske slabosti’. “Gary Lineker nije bio neuobičajen u izražavanju svojih političkih prioriteta. doslovno to cijelo vrijeme vidimo od ljudi koji zarađuju na BBC-u, tako da uprava mora objasniti zašto zatvara oči na neke primjere, a drugima zamjera”, rekla je.

Višestruki kritičari odluke o suspenziji Linekera ukazali su na primjer Alana Sugara, bivšeg poduzetnika koji vodi BBC-jevu emisiju The Apprentice i koji često iznosi političke stavove na društvenim mrežama. Smjernice BBC-a za društvene medije kažu da “glumci, dramaturzi, komičari, glazbenici i stručnjaci koji rade za BBC ne podliježu zahtjevima nepristranosti na društvenim medijima”, ali postoje upozorenja za imena visokog profila.

Ali Whittingdale, koji je pomogao napisati najnoviju BBC-jevu povelju pravila dok je bio ministar, ustvrdio je da su smjernice napisane imajući na umu osobe poput Linekera. “Mislim da je glavni direktor bio u pravu prije tri godine kada je u izdanim smjernicama rekao da ljudi koji su imali vrlo visok profil … snose dodatnu odgovornost i da bi trebali izbjegavati upuštanje u političke kontroverze. Gary Lineker, kao najplaćenija osoba na BBC-ju, nedvojbeno je u toj kategoriji”, istaknuo je.

Politički pritisak u zemlji i inozemstvu

Odluka o suspenziji Linekera, čije su komentare kritizirali i Downing Street i ministrica unutarnjih poslova Suella Braverman, došla je nakon godina pritiska na televizijsku kuću od strane konzervativnih vlada zbog onoga što neki torijevci smatraju liberalističkim tonom velikog dijela televizijskih kuća.

Bivši premijer Johnson i njegova bivša tajnica za kulturu Nadine Dorries često su kritizirali BBC kao utvrdu ljevičarskog razmišljanja te su prijetili da će radikalno promijeniti njegov model financiranja ukidanjem obvezne pretplate za sve TV korisnike.

Maitlis je rekla da BBC nije bio dovoljno snažan u obrani svog izvještavanja od napada vlade. “BBC ne može uzimati lekcije o nepristranosti od tadašnje vlade”, rekla je. “Kao voditeljici BBC-a, ministar iz vlade rekao mi je da nisam bila ‘dovoljno domoljub’ u pitanjima koja sam postavljala u eteru. To je bilo oko pregovora o Brexitu prije nekoliko godina. Tada su trebala zvoniti zvona za uzbunu”, dodala je.

Ali, Davie je u intervjuu za BBC u ponedjeljak inzistirao na tome da ‘apsolutno nije pogođen pritiskom jedne ili druge strane’. Istina, nedavni događaji učinili su da šefovi BBC-ja izgledaju bespomoćno stisnuti između sve kritičnijih vladinih ministara i vlastitih voditelja visokog profila, sada osnaženih platformama društvenih medija.

A jedini gubitnik je, čini se, sam BBC.