Gabrielle “Gabby” Thomas (27) se u osnovnoj i srednjoj školi bavila raznim sportovima, američki treneri i inače forsiraju djecu da se u mladim danima bave što različitijim aktivnostima kako bi kasnije, ako ostanu u sportu, bili moćniji u disciplini koju će specijalizirati, ili ako ne ostanu u sportu – da bi jednostavno bili zdraviji, pogotovo ako se reakreativno nastave baviti nekom aktivnosti.

Thomas je jedno vrijeme igrala košarku, najduže se bavila nogometom, paralelno je jedno vrijeme trenirala i softball, u Americi popularan sport. Ipak, njena brzina, koju je naravno najčešće i najbolje demonstrirala na nogometnom terenu, nije mogla proći nezapaženo. Doduše, u sedmom razredu, kad je, paralelno s nogometom, počela trenirati atletiku, prve discipline su joj bile skok u dalj i troskok. Nogomet, sport kojim se bavio njen otac Desmond, inače Jamajčanin – znate sad otkud joj sprinterski geni, joj je i dalje bio u prvom planu međutim otkako je prvi put vidjela kako trči Alison Felix, odlučila se posvetiti sprintu. Da stvar bude bolja, ljudi iz njene okoline su joj rekli, shvativši kakav je potencijal, da će kroz dobre atletske rezultate lakše doći do ispunjenja najveće želje, stipendije za Harvard.

The one where @itsgabbyt gets the 🥇

Women's 200m final was 🔥

🥇 Gabby Thomas 21.83 🇺🇸
🥈 Julien Alfred 22.08 🇱🇨
🥉 Brittany Brown 22.20 🇺🇸 #Paris2024 pic.twitter.com/jIf3f9IrL1

— World Athletics (@WorldAthletics) August 6, 2024

„Mama, osvojila sam dvije olimpijske medalje“, rekla je Gabrielle nakon što ju je nazvala iz Tokija prije tri godine. „Sjajno draga. Kad ti počinju predavanja?“, odgovorila je protupitanjem majka Jennifer Randall, inače profesorica na sveučilištu Michigan. Olimpijsko srebro na 4×100 i bronca na 200 metara nisu previše impresionirali Jennifer, za nju je i dalje prioritet bilo obrazovanje.

Ovaj detalj pokazuje koliko je edukacija bila bitan faktor u Gabriellinom odrastanju. Sport je bio tek dodatna aktivnost. „Zapravo sam oduvijek htjela raditi u zdravstvenom sektoru“, kaže nova olimpijska prvakinja na 200 metara i četvrta najbrža ikad na 200 metara. Usput, kad smo kod Tokija, spomenimo i da je pred američko prvenstvo odnosno kvalifikacije za Igre 2020 na zdravstvenom pregledu ustanovljeno da ima tumor na jetri. Dok je radila dodatne preglede i čekala konačni rezultat nastavila je trenirati kako bi, kako kaže, pokušala ostati normalna. Rekla je sama se, ako sve bude ok, pobijedit ću na prvenstvu. Tako je i bilo, tumor je bio benigni a ona je osvojila Trialse s sjajnim rezultatom 21.61.

Congratulations to Gabby Thomas for winning the gold medal today. 🥇

Gabby was a Harvard graduate & a medical school student in University of Houston. She was diagnosed with liver tumor in 2021 and underwent treatment while training for Olympics. pic.twitter.com/u6KGD1qI8R

— Joséphine (@Jojo99275148) August 6, 2024

Thomas je u finalu trčala 21.83, velikih 25 stotinki sekunde ispred Julien Alfred koja je uzela zlato na 100 metara, treća je s 22.20 Amerikanka Brittany Brown. Prošle godine Thomas je trčala 22.60, samo su Florence Griffith-Joyner (21.34), Shericka Jackson (21.41) i Elaine Thompson-Herah (21.53) u povijesti trčale brže. Prava je šteta što su se potonje dvije, obje Jamajčanke, ozlijedile pred Pariz pa nisu nastupile na Igrama, kakvo bi tek to bilo finale na 200! Spomenutih 21.41 Shericka Jackson trčala je prošle godine na SP u Budimpešti, srebrna je bila Thomas s 21.81.

Međutim, cijele ove sportske priče umalo nije bilo – na prvoj sveučilišnoj godini Thomas je ozbiljno razmatrala mogućnost da prestane trenirati atletiku. Jednostavno, treninzi su joj, smatrala je, oduzimali previše vremena u njenom istraživanju autizma u Bostonskoj dječjoj bolnici. Ipak, njena trenerica Kebba Tolbert odvratila ju je od toga govoreći kako je „normalno na Harvardu prolaziti kroz periodu u kojima vam se čini da ništa ne možete stići na vrijeme“.

Sve je stigla, diplomirati neuorobiologiju na Harvardu a zatim, u svibnju 2023., i epidemiologiju u Houstonu. „Šest godina rada je iza ovog zlata, šest godina u kojima sam naporno radila, išla na jake utrke, gurala samu sebe. Ovo je najsretniji trenutak mog života“, rekla je Gabby, koja volontira u klinici za osobe bez zdravstvenog osiguranja, nakon pobjede na 200 metara.

Great job by Harvard alum Gabby Thomas. A scholar and Olympic champion who makes time to volunteer in a health clinic for people who do not have insurance.

She exemplifies the fact that true leadership is all about serving others.

— Gary Stevens (@GarySteTAAD) August 7, 2024