Empoli je u ponedjeljak na svom Carlo Castellani stadionu pred 8.844 gledatelja pobijedio Lecce s 1-0 i dodatno se odmaknuo od zone ispadanja, momčad Paola Zanettija sada ima 31 bod, 12 više od Verone koja je prva u zoni ispadanja. Nekadašnji stoper Hajduka Ardian Ismajli odigrao je svih 90 minuta za Empoli, dok su bivši igrači Dinama Marko Pjaca i Petar Stojanović ostali na klupi. Za Lecce u kadru zbog ozljede nije bilo Marina Pongračića.

Gol za pobjedu Empolija, iz kaznenog udarca, zabio je 35-godišnji Francesco Caputo, legendarni talijanski „bomber“ koji je od 2009. kad je u dresu Barija zaigrao u drugoligaškoj konkurenciji zabio 63 gola u Serie A i 117 u Serie B.

⚽🤙📺 Il rigore a battere Falcone, l'esultanza azzurra; il gol di Caputo contro il Lecce che vale il successo azzurro pic.twitter.com/iipH2FHnmV

— Empoli Football Club Official (@EmpoliFC) April 4, 2023

Ciccio, kako mu je nadimak, jedan je od „preživjelih“ iz zlatnih dana talijanskog nogometa. U Italiji je puno slučajeva u kojima se igrači dosta kasno razviju, dobro je poznata priča koliko je calcio težak za mlade igrače, a Caputo je jedan od primjera. Nakon što je godinama harao u Seri B i jedne slabašne polusezone u najvišem rangu (2010.) tek svojim tridesetim godinama dokazao se na najvišoj razini, kao 31-godišnjak odigrao je prvu cijelu sezonu u Serie A i odmah zabio 16 golova dok je za talijansku reprezentaciju debitirao u rujnu 2020., dakle kad je već kročio u 34. godinu.

Caputova priča je jedna od onih koje bi trebali slušati mladi sportaši kako bi se naučili da sportska karijera, kao ni život, nisu put u jednom, idealnom smjeru. Ciccio je prošao padove nakon uspona, nova i nova dokazivanja, i što je možda najbitnije – napravio je veliku karijeru i došao do reprezentacije iako je prve sezone seniorske karijere igrao po niželigaškim terenima, tamo gdje vjerojatno čak ni treneri svojim igračima ne govore „daj sve od sebe, nikad ne znaš tko te gleda“.

Ciccio Caputo's first ever initiation with the Azzurri, you love to see it! 😍🎶

📽️ IG/bonuccileo19 pic.twitter.com/5yYhAm2LF6

— Italian Football TV (@IFTVofficial) August 31, 2020

Početak karijere mu naravno nije bio lagan, igrao je za niželigaše iz okolice Barija, za rodnu Altamuru, gradić u neposrednoj blizini Barija, i susjedne klubove Toritto i Noicattaro. U potonjem klubu je u sezoni 2007/08 u četvrtoj ligi zabio 10 golova što mu je otvorilo vrata Barija, tada člana Serie B u kojem ga je dočekalo zanimljivo društvo: trener je bio Antonio Conte a među igračima su bili sadašnji trener Tottenhama Cristian Stellini, brazilski napadač Barreto koji je te sezone zabio 23 gola i dobro je poznat igračima Football Managera, vratar je bio belgijski reprezentativac Jean-Francois Gillet, zatim još jedno mitsko FM ime – Vitalij Kutuzov, pa buduća zvijezda Intera Andrea Ranocchia, zatim Daniele De Vezze, Simone Bonomi, Salvatore Masiello… Bari je te sezone osvojio prvo mjesto u Serie B a Caputo upisao 10 golova, međutim procjena u klubu bila je da je skok iz četvrte u prvu ligu za junaka naše priče očito prevelik pa je sljedeću sezonu proveo na posudbi u drugoligašu Salernitani za koju je zabio šest golova.

A year ago today Francesco #Caputo iconic message. Everything will be fine stay home ❤️ #Sassuolo pic.twitter.com/ljVpvcKL4Z

— Scot Munroe (@scot_munroe) March 9, 2021

Sezonu 2010/11 Bari je završio na 20. mjestu a Caputo pored Barreta i Kutuzova nije dobivao puno minuta, u prvoj polusezoni zabio je tek jedan gol i tijekom siječanjskog prijelaznog roka napravio je korak unazad i otišao u Sienu na posudbu. No, ni tamo se nije nazabijao, tri gola je upisao. Povratak Barija u Serie B značio je novu priliku koju je Ciccio počeo iskorištavati, u sezoni 11/12 upisao je devet a u 12/13 velikih 17 golova uz osam asistencija – to je tada već bio Caputo kakvog danas znamo. Momak je proigrao u 26. godini, ali tako to ide u Italiji.

Međutim, umjesto uzleta, za Caputa je došao novi problem – stigla ga je kazna iz afere Calcioscommesse, zbog namještanja utakmica protiv Trevisa i Salernitane 2008. i 2009. godine kažnjeno je 20 igrača Barija a Ciccio je dobio tri i pol godine zabrane igranja jer je navodno primio novac za namještanje utakmice protiv kluba iz Salerna. Ipak, nakon žalbe propustio je samo jednu sezonu, 2013/14, i što je najvažnije u dobrom dijelu bio je oslobođen optužbe, konkretno, sud je zaključio da Caputo nije primio novac i sudjelovao u namještanju, međutim ostala mu je kazna za neprijavljivanje. „Il tempo è sempre galantuomo“, napisao je Ciccio tada na Facebooku, uz dodatak „L’unica volta in cui perdi, è quando ti arrendi„. Ovo prvo bi se moglo prevesti kao „vrijeme je pokazalo istinu“ a drugo s „Jedini način kako možete izgubiti je da odustanete“.

18 – Francesco #Caputo has scored 18 goals with Empoli in Serie A, equalling Antonio Di Natale at 5th place of the top scorers for this club in the competition. Sight.#EmpoliLecce #SerieA pic.twitter.com/vkHzjxS4Mb

— OptaPaolo (@OptaPaolo) April 3, 2023

Ciccio nije klonuo ni odustao iako je kasnije puno puta rekao kako su ga strašno pogađale poruke navijača koji su vjerovali da je bio među igračima koji su prodali spomenutu utakmicu. U povratničkoj sezoni je zabio 10 golova a onda prešao u Entellu gdje se 17 puta upisao u strijelce. Entella ga je na kraju sezone otkupila a nakon što je u sezoni 16/17 zabio 18 golova za 3 milijuna eura kupio ga je Empoli koji je s Cicciom kao prvim strijelcem lige, zabio je 26 golova, osvojio Serie B i ušao u elitu. Ovoga puta iskustvo nije bilo problem, 16 golova i tri asistencije nagnali su Sassuolo da za njega u srpnju 2019. na račun Empoija uplati 7.75 milijuna eura. U novom klubu je dodatno napredovao, upisao je 21 gol uz sedam asistencija, samo Immobile (36), Ronaldo (31) i Lukaku (23) zabili su više. Sljedeće sezone upisao je 11 golova i osam asistencija da bi ga u kolovozu 2021. Sampdoria uzela na posudbu koja je za ukupno 4 milijuna eura pretvorena u kupnju. U Sampdoriji je krenuo s 11 golova i šest asistencija u prvoj sezoni a nakon samo jednog gola u prvom dijelu aktualne sezone u siječnju ove godine vratio se na posudbu u Empoli gdje je u 13 dosadašnjih utakmica upisao dva gola i četiri asistencije.

Za Azzurre je debitirao golom i asistencijom u 6-0 pobjedi nad Moldavijom, četiri dana zatim odigrao je sedam minuta u remiju bez golova protiv Poljske.

Ni tu nije kraj – prošle je godine Ciccio diplomirao računovodstvo na institutu Alessandro Volta u svom Bariju. „Sada više razmišljam o nekim stvarima o kojima kao mladić nisam“, rekao je Ciccio nakon što je postao vlasnik diplome. Doduše, na posao u nekom uredu će pričekati, još uvijek se na terenu kreće dovoljno dobro da mlađima može pokazati kako se nekad igralo.

#Caputo, dal pallone ai libri: si #diploma a Bari con 81: L'attaccante della #Sampdoria ha conseguito la #maturità all'Istituto tecnico parificato Alessandro Volta. Ecco il post del professore di Diritto https://t.co/qfVAndIZ3j pic.twitter.com/Rs3D4C4p5K

— sportlive (@sportli26181512) July 7, 2022