Nacional donosi ulomak iz knjige ‘Guns N’ Roses – posljednji od najvećih’ u kojem Mick Wall opisuje kako su dvije žene odigrale ključnu ulogu u pomirenju pjevača Axla i gitarista Slasha te zašto se Axl odlučio na turneju s AC/DC-jem

Kada se u intervjuima pojavilo neizbježno pitanje o ponovnom okupljanju Gunsa, Slash je uvijek odgovarao pristojno, premda je bilo jasno da je već umoran od toga. Njegov standardni odgovor bio je da ne zna koji je Axlov problem s njim, ali previše je tu bilo svega da bi se reunion samo tako dogodio. I nekako se čudno osvrnuo na trenutnu postavu kada su ga upitali ima li kakvo mišljenje o Duffu koji je početkom 2014. mijenjao Stinsona: „Ništa posebno. Duff mi je rekao da će zamijeniti tog kako-mu-je-ime“. Kakomujeime je čovjek koji je u postavi Gunsa šesnaest godina – pet godina duže od samog gitarista.

Slashov treći solo album World on Fire objavljen je u rujnu 2014. godine. Dvostruko izdanje bilo je još jedna Top 10 hit u nekoliko zemalja, među kojima su SAD, Britanija i Njemačka. Prestavši biti zamjenski basist Gunsa, i Duff je bio jednako zaposlen, svirao je sa svojim projektom Walking Papers i poznatijim all-star kolektivom Kings of Chaos. U rotirajućoj postavi glazbenika bili su Joe Elliot iz Def Lepparda, Steven Tyler iz Aerosmitha, frontman ZZ Topa Billy Gibbons i Duffove bivše kolege iz benda Matt Sorum, Gilby Clarke i Slash. Bilo je to najbliže što bi svijet mogao doći reunionu Gunsa. U taboru GN’R-a sve je utihnulo nakon Vegasa – zapravo, bilo je sumnjivo tiho. Plašeći se da bi mogli ostati bez izvora prihoda, aktualni članovi Gunsa nisu talasali, no gitarist Bumblefoot bio je izuzetak. U prosincu 2014. dao je naslutiti da u tom svijetu možda i nije sva bajno, te da njegova budućnost i budućnost benda ne idu baš u istom smjeru. „Fokusiran sam na svoje pjesme“, rekao je novinarima kada je najavljivao novi solo album. „Siguran sam da će ovo biti uzbudljiva i zanimljiva godina za sve – za Gunse, za mene… Bit će svega i kod njih i kod mene. Vidjet ćemo što nosi 2015. godina“. Neizgovorena poruka bila je jasna – Bumblefoot više nije član Guns N’ Rosesa. Jednostavno nije htio pričati o tome. Kontaktirao sam ga u siječnju 2016. vezano za ovu knjigu i bio je otvoren i prijateljski nastrojen. Poslao mi je e-mail pitajući se što može dodati, a da nije preneugodno, no postao je paranoičan kada sam ga pitao je li s Axlom potpisao ugovor o povjerljivosti? Ponovno mi je poslao mail napisavši velikim slovima: „NE ŽELIM NIKOGA POVRIJEDITI. Već mi se ne sviđa u kojem smjeru ovo ide. NE ŽELIM SUDJELOVATI“.

Zatim je iz benda otišao Thal, no dogodio se jedan znatno važniji događaj za budućnost Gunsa, a on vam je mogao promaći ukoliko niste pomno pazili. Dana 30. prosinca 2014. Slash je podnio zahtjev za razvod od supruge Perle Hudson s kojom je bio u braku 13 godina. Već su se jednom bili razišli, 2010. godine, no ubrzo su se i pomirili. Ovaj put trebalo je biti trajno, a prema dokumentima razišli su se prije šest mjeseci. Ubrzo nakon toga, Slash se spetljao s novom djevojkom, Meegan Hodges – istom onom Meegan Hodges u koju se prvi put zaljubio kao tinejdžer i koja je otišla kako bi sačuvala zdrav razum kada su se stvari u Gunsima počele ozbiljnije razvijati. Ista ona Meegan Hodges koja je bila tako dobra prijateljica Erin Everly i koja će odigrati ključnu ulogu u budućnosti kako gitarista, tako i njegovog starog neprijatelja, Axla Rosea. „Meegan je 1988. bila njegova 19-godišnja djevojka“, priča Alan Niven. „Ali je otišla jer je sve postalo jednostavno preludo. I svaka joj čast, imala je osjećaj za samoodržanje i izvukla je dupe otamo. Njezin povratak u njegov život bio je dovoljan znak da bi trebao izaći iz veze u kojoj je strašno nezadovoljan. Ako se ponovno zaljubi u nju i bude imao njezinu podršku, to bi mogao i napraviti“. „Ponovna veza s Meegan otvorila je Slashu još jedna vrata“, kaže Niven. „Dakle, Meegan ima najbolju prijateljicu koja živi u Atlanti. A ta najbolja prijateljica zove se Erin Everly. I odjednom, Erin i Axl ponovno pričaju. I tada je posijano sjeme za ponovno spajanje Axla i Slasha. ‘Krive’ su Erin i Meegan“.

Ideju da Axl razmišlja o reunionu podržao je i Ricky Warwick, bivši pjevač grupe Almighty koji je sada predvodio uskrsle irske rockere Thin Lizzy. Kada su 2012. Lizzy bili predgrupa Gunsima, Ricky i Axl su se sprijatelji, a Warwick je za časopis Classic Rock rekao: „Axl je bio prilično realan po pitanju reuniona. Rekao je: ‘Nikad ne znaš…’ Vezale su ga lijepe uspomene za to razdoblje. Uvijek je govorio: ‘Vidjet ćemo što će biti’, nikad nije bilo: ‘Ni mrtav!’“ Ono što javnost nije znala je da su u ljeto 2015., Axl, Slash i Duff već komunicirali – doduše putem odvjetnika i menadžera. Alan Niven i dalje je bio blizak Slashu i kaže da je „Duff odradio većinu priprema u toj fazi“, a tu tvrdnju podržao je i stari prijatelj benda Marc Canter rekavši da je basist bio glavni mirotvorac. Baš kao što je pomogao i u sklapanju posla s DVD-ovima godinu dana ranije. „Duff je odigrao veliku ulogu u njihovom ponovnom okupljanju“, rekao je Canter za Mail. „Sad je ponovno surađivao s Axlom i dobar je posrednik. Nitko drugi nije pričao i s Axlom i sa Slashom. Kad je Axl pričao o Slashu, Duff mu je mogao pomoći da vidi stvari iz Slashove perspektive“. Axlovi Gunsi i Slashov solo bend spremali su se objaviti live DVD izdanje. Na oba će se naći antologijske pjesme Guns N’ Rosesa koje su obje strane trebale međusobno odobriti.

Neki stari Axl vjerojatno nikada ne bi svom starom neprijatelju dopustio takvo što, no ovaj put je pristao, naizgled bez prigovora. Počelo je zatopljenje. I sve se događalo daleko od očiju javnosti. Za javnost ovo je bilo normalno, posao kao i svaki drugi. Barem su tako mislili dok jedan jedini tweet nije uzburkao mirno more. Axl Rose je 6. veljače 2015. proslavio 53. rođendan i svi koji su pažljivo pratili njegov Twitter feed vidjeli bi niz rođendanskih čestitki od fanova diljem svijeta, ljudi koje pjevač nije ni poznavao. No jedan se tweet istaknuo: Happy Birthday @AxlRose iiii];)’ Poruku je poslao čovjek kojeg je Axl proteklih dvadeset godina pljuvao, omalovažavao i klevetao: Slash.

Emoji s cilindrom koji namiguje sugerirao je da je poruka bezbrižna, a zapravo posve ozbiljna. Nakon dva desetljeća netrpeljivosti, je li se najviše i najteže narušeno prijateljstvo u rock’n’rollu konačno moglo popraviti? I ako jest, što bi to značilo za najveći rock’n’roll bend svoje ere? Slash je, barem u javnim nastupima, mudro šutio. U intervjuu za CBS This Morning početkom svibnja pažljivo je birao riječi odgovarajući na pitanje o glasinama da su se on i Axl pomirili: „Dugo nismo razgovarali, ali nešto napetosti se rasplinulo. Nemamo više sve te probleme i nema tu nikakve kontroverze, to samo mediji vole napuhati stvari“. Kada su ga otvoreno upitali želi li reunion klasične postave Guns N’ Rosesa, nije odgovorio ništa manje lukavo. Ali ono što nije rekao govorilo je isto onoliko koliko je i rekao. „Moram paziti što ću reći. Kada bi svi to htjeli napraviti i to iz pravih razloga, mislim da bi se fanovima svidjelo. Mislim da bi u jednom trenutku moglo biti zabavno probati takvo što“.

Ali najveći znak reuniona tek će doći. U prosincu je u kina stigao dugo očekivani novi film Ratovi zvijezda: Sila se budi. Na iznenađenje posjetitelja američkih kina, filmu je prethodio nenajavljeni trailer s dijelovima Welcome to the Jungle koja je svirala preko crno-bijelih snimaka publike na koncertu Guns N’ Rosesa. U isto vrijeme, web stranica benda je redizajnirana i na njoj je zasjao stari logo s dva pištolja omotanih ružama. „Novi“ merch Gunsa zamijenjen je merchom iz vremena Appetitea i Illusiona. Bilo je jasno da se nešto sprema. I onda se napokon dogodilo. Dana 4. siječnja 2016. potvrđena je najgore čuvana tajna glazbenog svijeta: Guns N’ Roses su se ponovno okupili i bit će headlineri na Coachelli u travnju. „Nastavljajući tradiciju dugu tri desetljeća tijekom koje su stvarali trendove i zauvijek mijenjali lice rock’n’rolla, Guns N’ Roses najavljuju najznačajniji i najiščekivaniji glazbeni događaj ovog stoljeća“, objavili su u priopćenju koje kao da je sastavio nekakav komitet. I onda: „Osnivač Axl Rose i bivši članovi Slash i Duff McKagan ponovno će se okupiti kako bi nastupili na Coachella Music & Arts Festivalu (15.-17. travnja & 22.- 24. travnja)…“ Diljem svijeta krenulo se u analizu priopćenja. „Osnivač“ Axl Rose i „bivši članovi Slash i Duff McKagan“? Znači li to da je Axl još uvijek glavni, a ova dvojica su jedva nešto više od unajmljenih svirača? Hoće li odsvirati Appetite u cijelosti ili će Slash i Duff morati svirati pjesme s albuma Chinese Democracy? I najvažnije od svega – gdje su ona dvojica koji su za mnoge bili srce i duša benda, Izzy Stradlin i Steven Adler? O njima ni riječi. Puno je novca na kocki – Billboard je izvijestio da su Gunsi na svom posljednjem nastupu dobivali 350 tisuća dolara po koncertu. Za okupljanje su procjene bile da će im honorari biti najmanje deset puta veći, a s tim – i još većim egom – posve je razumljivo da nitko iz Gunsa nije bio voljan riskirati bilo kakav zalutali komentar koji bi srušio ovu kulu od karata. Šutjeli su svi, od članova benda do njihovih glasnogovornika. Ništa nije ulazilo, ništa nije izlazilo. Uz dva koncerta na Coachelli, promotori AEG sklopili su ugovor da bend odsvira dva koncerta u areni u Las Vegasu. Prema upućenim izvorima, za sva četiri nastupa dobili bi 26 milijuna dolara.

Javili su se posve neočekivani ljudi kako bi prisvojili dio zasluga za ovaj zadivljujući pothvat. Glavni među njima bio je Steven Tyler. „Sretao sam Axla u različitim klubovima prije godinu, dvije, tri i svaki put bih razgovarao o tome“, rekao je frontman Aerosmitha radijskom voditelju Howardu Sternu. „Rekao sam mu da se moraju ponovno okupiti jer nam nedostaju. Tu istu stvar je meni netko rekao kada smo se Joe Perry i ja svađali“. Da bude zabavno, Tylerove navode demantirali su na službenim stranicama Guns N’ Rosesa: „Željeli bismo zahvaliti svima koji preuzimaju zasluge za naše okupljanje i nastupe, a najviše onima s kojima nismo razgovarali godinama…“ Drugi su, pak, htjeli samo zvocati. Kada je Chris Pitman saznao da ga neće biti u reunionu, objavio je tweet i turneju opisao kao „samo zbog para“. Ni 48 sati kasnije obrisao je poruku potaknuvši glasine da će ipak možda sudjelovati. U svakom slučaju upropastio si je svaku šansu koju je mogao imati, sada je bio dalje nego ikad prije. Dolazak na Coachellu nije bio iznenađenje. Najveći je to glazbeni festival u SAD-u i jedan od najvećih na svijetu, Coachella je izgradila reputaciju mjesta gdje se bendovi ponovno okupljaju – i to za veliki novac. Gunsi nisu bili iznimka. Billboard je tvrdio da će bend zaraditi sedam milijuna dolara za svaki od svoja dva nastupa, te da će nakon toga uslijediti velika američka turneja koja će im donijeti još tri milijuna funti za svaki koncert. „Trebalo bi popričati s promotorima iz Golden Voicea i AEG-a što su i kako dogovorili s festivalom koji je prošle godine zaradio osamdeset milijuna dolara“, kazao je Tom Zutaut Classic Rocku. „Axl Rose u životu ništa nije radio zbog novca, nisu ni Slash ni Duff. Ali kada vas cijeli glazbeni svijet želi vidjeti, naletu tog iskustva teško je odoljeti, pogotovo kada AEG maše svim tim velikim iznosima. Coachella se smatra jednim od najvećih i najutjecajnijih festivala na svijetu… I odjednom se svima njima moglo učiniti ispravnim ispitati teren“. U nedostatku čvrstih i opipljivih činjenica, nagađanja su se nastavila širiti poput virusa. Uz tolike iznose koji su se spominjali nije nikakvo čudo da su članovi Gunsa šutjeli. Ironično, ali prva osoba koja je progovorila bila je ona koja, koliko je poznato, zapravo nije bila uključena u reunion. Krajem veljače, Izzy Stradlin napokon je otvorio Twitter profil, očito kao odgovor na glasine da će se/neće (izbrišite nepotrebno) pojaviti na Coachelli. Prvi tweet razjasnio je njegovu poziciju: „U ovom trenutku nisam uključen u nadolazeću turneju Guns N’ Rosesa u travnju 2016.“ Ovo ipak nije spriječilo da krenu glasine, baš suprotno: više je izvora sada tvrdilo da je gitaristu ponuđeno 40-50 tisuća dolara da se pojavi za par pjesama na svakom od nastupa, ali da je Izzy htio ili stalno mjesto u bendu ili ništa. No podjela je već bila dogovorena sa stručnjacima koji su sugerirali da će Axl dobiti čak 50 posto svih prihoda, dok bi Slash i Duff podijelili preostalih pedeset posto. Dovođenje Izzyja značilo bi razvodnjavanje svačijih prihoda. Možda sljedeći put onda… Nekoliko tjedana kasnije, Steven Adler, sretan što može prihvatiti svaki dogovor koji bi ga vratio na pozornicu s bendom, čini se da je potvrdio da će biti uključen u nadolazeći cirkus kad je otkazao nastup svog benda Adler’s Appetite zbog nastupa 1. travnja u legendarnom Whiskyju. Velika najava bila je neizbježna i sve je upućivalo da će Gunsi imati tajni nastup zagrijavanja i da će za bubnjevima sjediti Adler. Stvari su se sada približavale vrhuncu. Do tog petka, 1. travnja 2016. više nije bila tajna da će se Guns N’ Roses prvi put pojaviti na pozornici otkako je najavljen reunion. Tog je jutra stigla i službena najava da te večeri sviraju rekonstituirani Gunsi – ali ne u Whiskyju, već u Troubadouru, istom klubu u kojem su davne 1985. debitirali uživo. Bio je to nastup na kojem je svatko želio biti. I ovo nije bila jedina velika vijest. Baš kako je predvidio Billboard, bend će krenuti i na veliku američku turneju tijekom koje će održati 21 nastup. Turneja je izuzetno ironično nazvana Not in This Lifetime, referirajući se na jednu staru Axlovu izjavu kada su ga pitali kada će se bend ponovno okupiti. Satima prije službene objave, upućeni fanovi stajali su u redu ispred stare trgovine Tower Recordsa – sada izložbenog prostora gitara Gibson – koja će uskoro ponuditi svu moguću memorabiliju povezanu s Gunsima.

Dana 4. siječnja 2016. potvrđena je najgore čuvana tajna glazbenog svijeta: Guns N’ Roses su se ponovno okupili i bit će headlineri na Coachelli u travnju. Najveći je to glazbeni festival u SAD-u

U četiri ujutro više od stotinu ljudi čekalo je u redu za jednu od 250 ulaznica koliko je pušteno u prodaju po cijeni od deset dolara. Izgledalo je kao da se cijeli Los Angeles obrušio na klub kapaciteta četiristo mjesta. Uz vlasnike 250 ulaznica, u klubu su se našli insajderi iz glazbene industrije i razna poznata lica: glumci Nicolas Cage, Jim Carrey, Bradley Cooper i Kate Hudson; komičar Andrew Dice Clay; glazbenici Lenny Kravitz i Lana Del Rey; te pregršt grebatora i priljepaka. Čak i prije nego što se bend pojavio, naelektrizirana atmosfera mogla je strujom napajati cijelu Zapadnu obalu. A onda, taman iza ponoći – sat vremena kasnije nego što je najavljeno, ali cijeli život ranije nego što je itko mogao predvidjeti – Guns N’ Roses izašli su na pozornicu Troubadoura. Prvi su izašli Slash i Duff skriveni iza sunčanih naočala, nakon njih bubnjar Frank Ferrero, pa Richard Fortus na mjestu Izzyja, Dizzy Reed i tajanstvena nova članica Melissa Reese na klavijaturama – manekenka i glazbenica koja je prethodno surađivala s bivšim bubnjarem Gunsa, Brianom Mantiom. I na koncu – da, to je on! – Axl Rose i po izgledu se čini da je najbliže onom „starom Axlu“ otprije dvadeset godina. Sve sumnje u autentičnost Guns N’ Rosesa iz 2016. nestale su u roku od nekoliko sekundi. Axl je bio posve neprepoznatljiv u usporedbi s hroptavom, nezgrapnom figurom kakav je bio proteklih godina: vitak, napadan, s kosom do ramena podsjećao je na onog starog derviša iz davnina onoliko koliko čovjek u pedesetima može podsjećati (oni izvori koji su tvrdili da redovito ide u teretanu očito su bili u pravu). Slash i Duff, usporedbe radi, izgledali su točno onako kako su uvijek izgledali: prvi kao animirani lik u majici bez rukava i s cilindrom na glavi koji praši sve prepoznatljive riffove, a ovaj drugi kao ljudska tetiva koja učvršćuje kaos oko sebe. Jebeni Gunsi su se vratili uz prasak koji je odjeknuo cijelim svijetom. Postojao je samo jedan problemčić. Tjedan dana nakon nastupa, dan prije nego što su trebali odsvirati prvi službeni povratnički koncert u Vegasu, Axl je putem Twittera objavio da je slomio kost u stopalu nakon što se poskliznuo na pozornici u Troubadouru. „Dogodi se kad radite nešto što niste radili više od 23 godine“, napisao je u tweetu i objavio kratki video u kojem njegov liječnik objašnjava štetu i – što je još važnije – uvjerava fanove da će se svi koncerti održati po planu. „Dizajniran je poseban set kako bi i dalje mogao nastupati“, poručio je liječnik. Ono što se zatim dogodilo dokazuje da je Axl Rose iz 2016. bio svjetlosnim godinama daleko od Axla Rosea iz prošlosti. Nekada bi bez razmišljanja prekidao koncerte i turneje zbog najmanjih sitnica, ali znao je da su oči svijeta uprte u njega kao nikada prije. Umjesto da poremeti sve prije nego što je i počelo, smislio je plan koji graniči s genijalnošću. U ljeto 2015. frontman Foo Fightersa, Dave Grohl, pao je s pozornice na nastupu u Skandinaviji, slomio nogu i nije mogao nastupati stojeći. Inspiriran serijom Igra prijestolja naručio je svoje prijestolje od gitara što mu je omogućilo da nastupa sjedeći. Isto to prijestolje sada je ponudio Axlu. Unatoč bizarnom prizoru Axla koji sjedi cijelo vrijeme – nije ga spriječilo da u različitim intervalima mijenja šešire koje su donosile oskudno odjevene djevojke – nastupi u Las Vegasu bili su trijumfalni. Budući da je Axl sjedio na prijestolju poput kralja, ostatku benda prepušteno je da priredi zabavu što su i napravili. Ako je u Troubadouru i bilo mana, ovo su bili oni Gunsi na koje su svi naviknuli. Slutilo je da će na Coachelli biti spektakl.

Ali slijedi još jedan obrat. Nekoliko tjedana ranije, australske rock legende AC/DC objavili su da je njihov pjevač Brian Johnson prisiljen povući se usred turneje zbog problema sa sluhom koji bi mu mogli okončati karijeru. Umjesto da otkažu nastupe, bend je najavio da će pomaknuti američku turneju i nastupiti s gostujućim pjevačem. I gotovo istovremeno počele su kružiti glasine da će uzeti Axla. Na papiru je to izgledalo smiješno. Zašto bi čovjek koji je cijeli život posvetio Guns N’ Rosesima „fušario“ s jednim od rijetkih bendova koji su bili jednako veliki, ako ne i veći? I to u trenutku kada krpa vlastitu priču? I još bi trebao sjediti! Apsolutno nije imalo smisla – toliko posla oko reuniona Guns N’ Rosesa, a sad bi to sve ostavio? No glasine su počele dobivati na težini. Američki DJ Jason Bailey tvrdio je da mu je „pouzdani izvor“ rekao da će se Axl doista pridružiti AC/DC-u. Nekoliko dana kasnije pojavile su se fotografije Axla kako napušta jednu zgradu u Atlanti – isti grad u kojem je stala turneja AC/DC-a. Navodno je ondje bio na probi.

Na samo jutro prvog nastupa na Coachelli, AC/DC su objavili priopćenje kojim su potvrdili Johnsonov odlazak i najavili da će započetu turneju dovršiti s Axlom koji će zauzeti njegovo mjesto. „Sretni smo što je Axl Rose ljubazno ponudio pomoć u ispunjavanju ove obveze“, rekli su jednostavno. Dakle, istina je. Axl će raditi duplo, i s Gunsima i s AC/DC. Najpovučenija rock zvijezda na planetu odjednom je postala zvijezda najvišeg profila. Ovisno o kutu gledanja, trenutak objave bio je ili loš ili majstorski potez PR-a. Budući da su Gunsi nekoliko sati kasnije trebali nastupiti na jednom od najvećih svjetskih festivala, objava je odmah utjecala i na vijest o reunionu. Ako se Axla moglo ovako lako namamiti u AC/DC, koliko je onda posvećen Gunsima? S druge strane, još je više potaknulo interes za ono što je već bilo najrazvikanije ponovno okupljanje desetljeća. Što god da su Slash i Duff mislili – nisu ništa rekli. Pričalo se da su se već pomirili s tim da se klone bilo kakve ludosti u koju se Axl uvali na ovoj turneji. Sve dok se pojavi na vrijeme – ili približno na vrijeme – za njihove nastupe, sve je super. Tako su si to objasnili.