Austrijska balerina Fanny Elssler rođena je 1810. godine u Gumperdofu blizu Beča. Još kao mlada proglašena je za jednu od najboljih plesačica. Odlazi u Berlin a zatim u Pariz gdje Marie Taglioni, balerina iz ere romantičnog baleta i središnja osoba u povijesti europskog plesa, u njoj pronalazi konkurenciju. Nakon što je blistala u ulozi Zoloe (Le Dieu et la Bayadère) i Lise (Le Diable boiteux), Fanny Elssler nastavlja sudjelovati u nizu predstava koje joj daju još veću popularnost.

Nakon uspješne turneje u Sjevernoj Americi 1840. godine, koja je odvodi čak do Havane, vraća se u Europu i izvodi po prvi put u Londonu ulogu Giselle, koja je bila predstavljena dvije godine ranije u Parizu u izvedbi Carlotte Grisi. Fanny Elssler napušta scenu 1851. godine i povlači se u Hamburg, a zatim se ponovno vraća u Beč, gdje pomno prati kazališni i umjetnički život. Umrla je u Beču 27. studenog 1884. godine. Danas je smatraju vrhunskom balerinom iz ere romantizma. Očarala je suvremenike svojom senzualnošću i sposobnošću izvedbe i najdramatičnijih situacija.