Michael Jordan bio je najutjecajniji NBA košarkaš, ispred LeBrona Jamesa i Magica Johnsona, a Dražen Petrović je stavljen na 41. mjesto među 100 igrača koji su najviše utjecali na evoluiciju košarke, na terenu i izvan njega, odlučio je žiri ESPN-a u opsežnom glasovanju, čiji su završni rezultati objavljeni u četvrtak na internetskom portalu ESPN.com.

Velika američka medijska kuća specijalizirana za sport sastavila je žiri od svojih stručnjaka koji rade na svim njihovim platformama (TV, radio, internetski portali), koji su glasovali više od 11.000 puta kako bi dokučili listu od 90 imena, dok je desetoricu najutjecajnijih odredio nešto uži krug komentatora i urednika.

Najutjecajniju desetoricu čine: Michael Jordan (Chicago Bulls 1984-93, 1995-98; Washington Wizards 2001-03.), LeBron James (Cleveland Cavaliers 2003-10, 2014 – danas; Miami Heat 2010-14.), Magic Johnson (LA Lakers 1979-91, 1996; trener 1994.), Bill Russell (Boston Celtics 1956-69; trener Celtics, Seattle SuperSonics, Sacramento Kings 1966-69, 1973-77, 1987-88.), Wilt Chamberlain (Philadelphia/San Francisco Warriors 1959-65; Philadelphia 76ers 1965-68; LA Lakers 1968-73.), Kareem Abdul-Jabbar (Milwaukee Bucks 1969-75; LA Lakers 1975-89.); Oscar Robertson (Cincinnati Royals 1960-70; Milwaukee Bucks 1970-74.), Julius Erving (Virginia Squires 1971-73; New York Nets 1973-76: Philadelphia 76ers 1976-87.), Larry Bird (Boston Celtics 1979-92; Indiana Pacers 1997-2000.) i Stephen Curry (2009 – danas).

Do 15. mjesta još su pozicionirani Jerry West (LA Lakers 1960-74; trener 1976-79.), Kobe Bryant (LA Lakers 1996-2016.), Allen Iverson (Philadelphia 76ers 1996-2006, 2009-10; Denver Nuggets 2006-08; Detroit Pistons 2008-09; Memphis Grizzlies 2009.), Charles Barkley (Philadelphia 76ers 1984-92; Phoenix Suns 1992-96; Houston Rockets 1996-2000.) i Kevin Garnett (Minnesota Timberwolves 1995-2007, 2015-16; Boston Celtics 2007-13; Brooklyn Nets 2013-15.).

Uz svakog igrača stoji i opis zašto je završio u ovom izboru. Tako je izbor Michaela Jordana, između ostalog, argumentiran sljedećim rečenicama: “Jordan je transformirao stil i bit košarke, šireći utjecaj i značenje sportskog postignuća… Uz sva snažna zakucavanja, nove tenisice i pobjedničke koševe, Jordanov utjecaj se najviše osjetio izvan terena time što je omogućio sportašima, pogotovo Afro-Amerikanacima, da dobiju zasluženi dio dobiti od milijardi koje se obrću zahvaljujući njihovom radu.”

Među stotinu odabranih svoje je mjesto našao i nikad prežaljeni kapetan hrvatskog “Dream Teama” Dražen Petrović, koji se našao na 41. poziciji.

“Prije Dražena Petrovića nije postojao internacionalni branič koji je mogao ne samo uspjeti u NBA ligi, već postati zvijezda. To je bilo nezamislivo… Europski braniči bili su prespori i premekani. A onda se pojavio Petrović – neustrašivi, precizni šuter koji je prkosno pogađao trice, nadmetao se u verbalnim provokacijama s najvećim zvijezdama lige i bio izabran u najbolju NBA momčad nekoliko mjeseci prije tragične smrti. U svemu je bio ispred svog vremena, košarkaši pionir u pravom smislu te riječi”, između ostaloga stoji u tekstu kojim je opisan utjecaj i trag koji je Dražen Petrović ostavio u svoje četiri sezone provedene u Portland Trail Blazersima (1989-91.) i New Jersey Netsima (1991-93.).

Uz Dražena Petrovića na listi najutjecajnijih našao se i Amerikanac hrvatskih korijena George Mikan, kojeg je žiri postavio na 25. mjesto. Član Minneapolis Lakersa (1947-54; 1956.) bio je dominantna košarkaška figura u prvom desetljeću nakon Drugog svjetskog rata. U osam sezona njegova je momčad osvojila sedam naslova, a jedini put kad Lakersi nisu bili prvaci (1951.), Mikan je izbivao s terena zbog loma noge.

“Njegova dominacija u reketu s mogućnošću šutiranja horokom s obje ruke, natjerala je NBA ligu na širenje reketa i uvođenje ograničenja vremena za napad, jer su momčadi često odugovlačile napade, kako Mikan ne bi došao u priliku šutirati. Iako mu to nije bila namjera, zbog Mikanove igre, košarka je dobila na tempu i brzini”, stoji u opisu načina na koji je George Mikan utjecao na promjene u svijetu košarke.

Na listi stotinu najutjecajnijih NBA košarkaša, uz Dražena Petrovića, našla su se još petorica Europljana: Španjolac Pau Gasol (96. mjesto), Grk Giannis Antetokounmpo (87.), Litavci Šarunas Marčiulionis (67.) i Arvydas Sabonis (52.) te Nijemac Dirk Nowitzki (20.) kao jedini u Top 25.

Uz Europljane, na popisu su još petorica internacionalaca, odnosno košarkaša koji ne potiču sa sjevernoameričkog tla, a to su: Manute Bol (98.), Dikembe Mutombo (43.), Manu Ginobili (32.), Yao Ming (29.) i Hakeem Olajuwon (16.).