Englezi dočekuju Europsko prvenstvo puni optimizma – ne samo jer će London biti domaćin ukupno osam utakmica, od toga tri u skupini D u kojoj se nalaze s Hrvatskom, Škotskom i Češkom te završnice turnira, nego i stoga što izbornik Gareth Southgate ima na raspolaganju kadar pun talenta. Možda toj momčadi fali nešto iskustva, ali talenta definitivno ne.

Englezi su na zadnjim velikim natjecanjima uglavnom doživljavali velika razočaranja. Godine 2008. godine nisu nastupili na EP-u u Austriji i Švicarskoj nakon što su u ključnoj utakmici na Wembleyu izgubili 3:2 od Hrvatske, na sljedeća dva natjecanja su ispali u četvrtfinalu. U Poljskoj i Ukrajini nakon rutinskog prolaska skupine (remi protiv Francuske, pobjede nad Švedskoj i Ukrajinom) ispali su na jedanaesterce od Talijana nakon 0-0 u regularnom vremenu, a u Francuskoj 2016. su uz puno muke prošli skupinu (remiji protiv Rusije i Slovačke, pobjeda nad Walesom), a onda u osmini finala ispali od Islanda.

Svjetsko prvenstvo u Rusiji je za Gordi Albion iznimka. Prvo jer su nakon SP-a u Italiji 1990. konačno stigli do polufinala, i drugo jer su prvi put na Svjetskim prvenstvima nekoga pobijedili nakon izvođenja jedanaesteraca, izbacili su Kolumbiju u osmini finala. Međutim, do finala nisu prošli, zaustavili su ih Ivan Perišić i Mario Mandžukić golovima za 2:1 pobjedu hrvatske reprezentacije.

Slatke brige, ili ne baš tako slatke, ima izbornik engleske reprezentacije Gareth Southgate pred početak Europskog prvenstva. Ima Southgate puno kvalitetnih igrača, ali i nekoliko pozicija u momčadi koje će mu sigurno donijeti poneki neprospavani sat u St. Georges Parku gdje će se momčad pripremati za Euro 2021. Uostalom, nije Southgate na preliminarni popis slučajno stavio čak 33 imena.

Na vratima bi Evertonov Jordan Pickford trebao biti neupitni prvi izbor. Pozicija desnog beka je izazvala dosta priče, tu su Trippier, Walker i Reece James.

Lijevo su opcije Shaw, Chilwell i Saka, tim redom su im šanse. Izbornik se sigurno svakodnevno raspitivao za zdravlje Harryja Maguirea, osim njega na stoperskim pozicijama ima Stonesa koji bi trebao biti prvi izbor na toj poziciji. Tyrone Mings iz Aston Ville je blizu prve momčadi, Conor Coady iz Wolverhamptona je sljedeći izbor. U sredini su Declan Rice (West Ham) i Mason Mount (Chelsea) kao 99,9 posto sigurni, traži se još jedan igrač. Da je Jordan Henderson (Liverpool) zdrav, i to mjesto bilo bi popunjeno.

U napadačkom dijelu je totalna gužva. Harry Kane je kapetan i prvi napadač. Phil Foden iz Manchester Cityja na mjestu lijevog krila ima sličan status, dok bi desno trebao u prvih 11 biti Dortmundov Jadon Sancho. Tu su još Sterling i Rashford.

Izbornik: Gareth Southgate

PHOTO: Matthias Schrader/AP

Gareth Southgate (50) je postao izbornik Engleske u rujnu 2016., naslijedio je Sama Allardycea koji je vodio Engleze u samo jednoj utakmici. Allardyceu je presudila afera u kojoj je prerušenim novinarima Telegrapha, misleći da se radi o poslovnim ljudima s Dalekog istoka, ponudio „savjete“ kako izbjeći pravila tijekom transfera igrača, a za to je tražio 400.000 funti mita. Southgate, nekadašnji stoper s 57 nastupa za Englesku, od tada ima dobre rezultate. Nakon SP-a u Rusiji suvereno je prošao kvalifikacije za Euro, uz sedam pobjeda upisali su jedini poraz u Češkoj, a u Ligi nacija Engleska je osvojila treće mjesto, u polufinalu ih je s 3-1 pobijedila Nizozemska, a za treće mjesto pobijedili su Švicarsku na jedanaesterce nakon 0-0 u regularnom vremenu. „Prioritet je proći skupinu, a što će biti dalje za sada ne želim razmišljati. Imamo skupinu koja je izazovna, sve su to jaki suparnici“, rekao je Southgate novinarima nad dan kad je predstavio preliminarnu listu od 33 igrača. O Hrvatskoj i Škotskoj nije govorio, tema je bila samo Češka protiv koje su Englezi igrali u kvalifikacijskoj skupini i koja ih je pobijedila u Pragu. „Češki nogomet strašno napreduje, impresionirali su me u utakmici u kojoj su nas pobijedili, a tijekom sezone smo gledali fantastične utakmice Součeka i Cufala u dresu West Hama“.

Zvijezda momčadi: Harry Kane

PHOTO: GERMAN ALEGRIA/MEXSPORT/PHOTOSPORT

U širokom kadru kvalitetnih igrača koje na raspolaganju ima izbornik Gareth Southgate, jedna je pozicija neupitna – pozicija napadača pripast će Harryju Kaneu, ujedno od 2017. godine kapetanu engleske nogometne reprezentacije. Kane je za Gordi Albion do sada u 54 utakmice zabio 33 gola, a u kvalifikacijama za ovaj Euro 12 je puta bio strijelac. U koliko je dobroj formi Harry Kane govori podatak da je u dresu ove sezone neuvjerljivog Tottenhama izborio svojevrsnu igračku dvostruku krunu, nagradu Zlatna kopačka za najboljeg strijelca lige (23 gola) i nagradu Playmaker za najboljeg asistenta lige (14). Kane je rođen 28. srpnja 1993. u Walthamstowu, gradu istočno od Londona, samo 15-ak minuta udaljenom od stadiona Tottenham Spursa. Nogomet je počeo igrati u akademiji Ridgeway Rovers, gdje je počeo i David Beckham. Preselio je zatim u Arsenalovu školu nogometa, ali nakon samo jedne sezone su mu rekli da potraži novi klub jer je, kako je kasnije rekao Liam Brady, trener u Arsenalovoj akademiji, bio „bucmast i ne baš atletičan“. Uskoro je otišao na probu u Tottenham, ali ni tamo nije prošao. Vratio se u Roverse, a zatim otišao na probu u Watford. Za vrijeme te probe Watford je igrao protiv Tottenhama i tada su ga zapazili ljudi iz londonskog kluba koji su ga onda ipak doveli. Ispočetka je igrao kao zadnji vezni, nešto kasnije kao prednji vezni.

U seniorima je Kane standardno prošao nekoliko posudbi, bio je u Leyton Orientu, Norwichu, Millwallu i Leicesteru. U sezoni 2014/15. je zabio 21 gol i osvojio nagradu za najboljeg mladog igrača lige, a već sljedeće sezone je s 25 golova bio najbolji strijelac lige. Lista Kaneovih pojedinačnih uspjeha je vrlo duga, ali broj klupskih trofeja još uvijek je na nuli i to je razlog zašto je najavio odlazak iz Tottenhama ovog ljeta. Kane je naglasio da već prije početka Europskog prvenstva želi završiti transfer kako bi se u miru posvetio turniru europskih reprezentacija.

---

Obratiti pažnju: Mason Mount

U cijelom nizu kvalitetnih mladih igrača koje Engleska ima, a pored Phila Fodena koji se već etablirao kao zvijezda, nešto više od ostalih je zanimljiv Mason Mount, ofenzivni vezni Chelsea. Radi se o 22-godišnjaku kojeg je Pep Guardiola prošle godine nazvao najvećim engleskim talentom a kojega i Thomas Tuchel u klubu i Gareth Southgate u reprezentaciji vide važnim članom prvih 11.

„Je li moguće da mi još debatiramo o Mountu? Ima li netko da ne vidi taj čudesni talent? Mislim ozbiljno, kakav talent!“ napisao je Gary Lineker na Twitteru krajem ožujka.

PHOTO: Imago/Pro Shots

Mason Mount je član Chelsea postao još kao 6-godišnjak. Prošao je sve mlađe selekcije a u seniorski nogomet je krenuo kroz posudbe u nizozemskom Vitesseu i engleskom drugoligašu Derby Countyju, gdje ga je vodio Frank Lampard koji ga je kasnije uveo u prvu momčad Chelsea. Čak 64 utakmice u te dvije sezone na posudbama su mu očito koristile pa je u sezoni 2019/20. bez problema uskočio u prvu momčad Chelsea i u ukupno 37 utakmica dao 7 golova i upisao još 6 asistencija. Doduše, u toj sezoni imao je jedan mali problem, kad je suigrač Callum Hudson-Odoi obolio od korone i umjesto kao i ostatak ekipe da ostane u izolaciji, Mason je s prijateljem iz West Hama Declanom Riceom odlučio skupiti ekipu i zaigrati futsal, što je izazvalo dosta kritika. Ove sezone Mount je postao jedna od ključnih figura londonskog kluba na putu do osvajanja Lige prvaka i četvrtog mjesta u Premier ligi. Cijena mu je na Transfermarktu narasla do 60 milijuna eura, što ne čudi s obzirom na to da se radi o kompletnom veznom igraču, bez slabe točke.

„Mentalno, fizički, u smislu talenta, on ima sve. A najvažniji je njegov karakter, s obje noge je na zemlji, jako fin dečko“, ne štedi komplimente kad o njemu govori Thomas Tuchel koji ga smatra ključnim igračem svoje momčadi.

„Poseban je igrač. Pametno stvara prostor, kreira prilike, zabija golove“, rekao je izbornik Gareth Southgate koji Mounta vjerojatno smatra, uz Harryja Kane, igračem koji ima neupitno mjesto u prvih 11 Engleske.

TOP 5 najskupljih:

1. Harry Kane (Tottenham) – 120 milijuna eura
2. Jadon Sancho (Borussia Dortmund) – 100 milijuna eura
3. Raheem Sterling (Manchester City) – 90 milijuna eura
4. Marcus Rashford (Manchester United) – 85 milijuna eura
5. Phil Foden (Manchester City) – 80 milijuna eura