Nogometaši Arsenala plasirali su se nakon drame na svom Emirates stadionu u četvrtfinale Lige prvaka, s ukupnih 5:3 nakon jedanaesteraca klub iz Londona je izbacio Porto. Uvodnih 90 minuta završilo je s 1:0 za Arsenal čime je poništena istovjetna pobjeda Porta na Dragao stadionu u prvom susretu. Jedini strijelac u Londonu bio je belgijski nogometaš Leandro Trossard u 41. minuti. 

Dana 9. ožujka 2010. godine, Nicklas Bendtner zabio je iz jedanaesterca i zapečatio svoj hat-trick u pobjedi Arsenala nad Portom 5:0 u Ligi prvaka, dok su Topnici potvrdili svoje mjesto u četvrtfinalu preokrenuvši zaostatak u prvoj utakmici.

Trebalo je 14 godina i tri dana, ali Arsenal se vratio u osminu finala Lige prvaka – upravo protiv Porta, nakon penala i povratkom u drugoj utakmici. Najveća zvijezda ovaj put nije bio strijelac, već vratar David Raya, koji je obranio dva penala u raspucavanju.

Kad je Raya zaustavio Galenov penal, to je izazvalo neobuzdano veselje na stadionu Emirates, koji je nastajalo gotovo desetljeće i pol.

“Prošlo je 14 godina, što je dugo za klub kao što je Arsenal i pokazuje koliko je bilo teško”, rekao je trener Arsenala Mikel Arteta za TNT Sports. “Stvarno smo morali kopati kako bismo pronašli čarobni trenutak na kraju. Počeli smo stvarati nevjerojatnu energiju na stadionu, svi smo se trudili da to postignemo i zajedno smo to uspjeli”, dodao je.

FOTO: imago sportfotodienst / Profimedia

Arsenalova kampanja u Ligi prvaka 2009./10. označila je kraj njihovog statusa europske sile. Nakon što su “razbili” Porto u šesnaestini finala, i sami su doživjeli sličnu sudbinu od Barcelone u četvrtfinalu – uključujući poraz od 4:1 u uzvratnoj utakmici u kojoj je Lionel Messi zabio sva četiri.

S njihovim povratkom u četvrtfinale Lige prvaka nekoliko dana nakon što je Arsenal zasjeo na prvo mjesto u Premier ligi, raste nada da će se Topnici ponovno uspostaviti kao kontinentalna sila s mentalitetom da pobjeđuje u teškim utakmicama.

“Očito je to sjajan osjećaj za mene osobno, prvi put u Ligi prvaka i da klub uđe u četvrtfinale prvi put nakon toliko godina”, rekao je Raya za TNT Sports. “Ovo znači sve. Igrate nogomet zbog takvih stvari, a ja sam sretan što igram za Arsenal, što sam u Ligi prvaka i što smo prošli u četvrtfinale”, dodao je.

Za 19 dana, nakon reprezentativne pauze, Arsenal u gostima kod Manchester Cityja igra veliki derbi Premier lige.

“Tako sam ponosan na tim, pokazali smo dosta karaktera”, rekao je krilni igrač Arsenala Bukayo Saka za TNT Sports. “Trenutno smo na vrhu Premier lige i u četvrtfinalu Lige prvaka. To nam daje veliku vjeru da možemo otići na Etihad i postići rezultat. Ovo su utakmice zbog kojih igramo nogomet.”

Za Artetu, trenera koji po prvi put žonglira s kampanjom Lige prvaka i domaćom utrkom za naslov, ovo predstavlja potpuno novi izazov – ali za njega je, kaže, spreman. “Tu želimo biti. Bili smo strpljivi, toliko smo radili i mnogo je ljudi donijelo dobre odluke i pokazalo hrabrost u teškim trenucima”, zaključio je.