Dolazak Lionela Messija u američku nogometnu ligu to je natjecanje u potpunosti promijenilo. Zahvaljujući njegovom nemjerljivom nogometnom umijeću, Inter Miami, klub u koji je stigao, a čiji je jedan od vlasnika legenda David Beckham, rezultatski se transformirao te stigao do svog prvog trofeja u klupskoj povijesti – osvajanja natjecanja Liga kupa. U trenutku kada je Messi stigao, Inter Miami bio je na dnu američke nogometne lige s osam utakmica bez pobjede i bez zabijenih više od dva pogotka po utakmici tijekom cijele sezone. No dolaskom argentinskog nogometnog čuda te pridruživanjem španjolskog para Jordija Albe i Sergija Busquetsa, Inter se u potpunosti transformirao te u samo mjesec dana iz gubitničkog postao pobjedničkim timom. Pozitivan utjecaj Lionela Messija ne očituje se samo u dobrim rezultatima na terenu, već i izvan njega. Tako je prošlog mjeseca financijski direktor Xavier Asensi objavio vijest da klub predviđa rekordan prihod u 2024. godini i to do tri puta veći od originalnih projekcija upravo zahvaljujući dolasku Argentinca.

Cristiano Ronaldo potpisao je za Al-Nassr u posljednjim danima prošle godine. Pretpostavlja se da će uz plaću i sponzorske ugovore godišnje zarađivati 200 milijuna dolara. FOTO: AP Photo/Samah Zidan/GuliverImages

Prema navodima Yahoo Sports i Sportica, taj će iznos prijeći 220 milijuna dolara, što će ujedno biti i najveći prihod koji je ikada utržio bilo koji klub američke nogometne lige. Ujedno, upravo zahvaljujući Messiju, Inter Miami mogao bi vrlo lako postati jednim od najprofitabilnijih nogometnih klubova. Od 2022. jedino je Flamengo iz Brazila predstavljao kontinente Sjeverne i Južne Amerike na ljestvici klubova s najvećom zaradom na svijetu. Te iste godine Sportico je procijenio vrijednost Inter Miamija na 585 milijuna eura, čime se taj klub našao na desetom mjestu najvrjednijih klubova američke MLS lige. No s Messijem u klubu ovaj bi iznos, prema mišljenju Jorgea Masa, jednog od vlasnika kluba s Floride, bez problema mogao doći do jedne milijarde dolara vrijednosti. Prisutnost sedmerostrukog osvajača nagrade Zlatna lopta u Inter Miamiju povećala je cijenu ulaznica ne samo za domaće, već i za gostujuće utakmice koje su u potpunosti rasprodane. Također je zabilježeno i dramatično povećanje u prodaji klupske robe – u prvom redu dresova s njegovim imenom, ali i ostalih materijala poput kapa, šalova, šalica, privjesaka i slične robe, a službeni profil kluba na Instagramu rekordnom je brzinom u samo trideset dana narastao s jednog na čak petnaest milijuna pratitelja te postao jednim od najpraćenijih sportskih klubova na toj društvenoj mreži, nadmašivši brojku pratitelja i nekih klubova iz američkog nogometa i bejzbola, dva puno praćenija sporta u SAD-u. Uz sve to, glavnom klupskom sponzoru, tvrtki XBTO, kao komercijalni partner kluba pridružila se i kompanija Royal Caribbean International koja organizira luksuzna krstarenja.

Lionel Messi, na slici sa suvlasnicima kluba Inter Miami, potpisao je u srpnju ove godine ugovor koji će mu, bez sponzorskih ugovora, godišnje donositi od 50 do 60 milijuna dolara. FOTO: FOTO: AP Photo/Rebecca Blackwell/GuliverImages

Sedam je utakmica bilo potrebno Lionelu Messiju da s Inter Miamijem digne prvi trofej. On i njegovi suigrači postali su aktualnim osvajačima Liga kupa – natjecanja koje od 2018. igraju najbolji klubovi američke, kanadske i meksičke lige. David Beckham, jedan od suvlasnika ove nogometne franšize – kako u Americi vole zvati sportske klubove – nakon osvajanja trofeja pobjednika ligaškog kupa izjavio je da se osjeća kao da se nalazi u nekom filmu. Međutim, čak ni on kao bivši igrač Manchester Uniteda i engleski reprezentativac nije mogao zamisliti koliko će snažan, direktan i instantan utjecaj Messi imati na klub, ne samo u pogledu rezultata, nego i u jačini brenda. Kako se od ove godine u američkoj nogometnoj MLS ligi natječe 29 klubova, od kojih 26 dolazi iz SAD-a, a tri iz Kanade i kanadski su klubovi osjetili pozitivan utjecaj Messijeva dolaska u “njihovu” ligu. Prema riječima Axela Schustera, sportskog direktora Vancouver Whitecapsa, Messijevo igranje u MLS-u predstavlja priliku da se liga što bolje pozicionira na tržištu. Budući da je Apple TV glavni partner MLS-a za emitiranje ligaških utakmica, Messijev dolazak u SAD uvelike je promoviran putem njihovih kanala, a mnogi oglasi i spotovi sadržavali su fotografije i videoisječke Argentinca u akciji. U zamjenu za Messijevo sponzoriranje Appleove usluge “Season Pass” – sezonske pretplate na utakmice MLS lige – Argentinac je dobio određeni postotak od svake uplate novog korisnika za koju je Apple TV već izjavio da se utrostručila njegovim dolaskom. Cheri Bradish, ravnateljica sportskog odjela na Sveučilištu u Torontu, izjavila je da je Messijev dolazak u MLS imao iznimno velik utjecaj i interes za ligu te pogotovo na vrijednost klubova koji su s njom povezani.

Procijenjena vrijednost Inter Miamija iznosila je 585 milijuna eura, Jorge Masa, jedan od vlasnika kluba s Floride, vjeruje da će vrijediti milijardu dolara

Ove je godine u kontekstu engleske Premier lige oboren rekord transfernog razdoblja. Naime, izračunato je da su engleski klubovi potrošili gotovo 2,2 milijarde eura kako bi poboljšali svoje momčadi. U međuvremenu ovo je ljeto također označio i konačni izlazak iz sjene Saudijske Arabije koja je lukrativnim ugovorima namamila gomilu veterana, ali i igrača u najboljim godinama te potrošila oko 600 milijuna eura na njihovo dovođenje u pustinju. Taj iznos u korelaciji je s iznosom koje su na igračke transfere potrošile njemačka Bundesliga ili francuska Ligue 1, a više je od iznosa koji je potrošila španjolska La Liga. Među najzvučnijim imenima koja su Europu zamijenila Bliskim istokom svakako su brazilska ikona Neymar Junior koji je otišao iz Paris Saint Germaina i pridružio se Al Hilalu za navodnih 90 milijuna eura, a na samom kraju prošle godine nogometni svijet uzdrmao je prelazak Cristiana Ronalda u Al-Nassr za ugovor kojim će Portugalac godišnje zarađivati oko 70 milijuna eura, uz dodatnih potencijalnih 170 milijuna eura kroz razne komercijalne ugovore sa svojim klubom. S druge se strane i prije završetka prošle sezone nagovještavalo da bi Messi mogao otići iz Paris Saint Germaina – kluba koji je, u konačnici ispostavilo se, proveo jedan neuspješan nogometni eksperiment s trojicom napadačkih “ubojica” u obliku Messija, Neymara i Mbappea. Premda su mnogi očekivali da će Argentinac, baš poput Ronalda, završiti u Saudijskoj Arabiji gdje mu je ponuđena potencijalna zarada u iznosu od nevjerojatnih 440 milijuna eura, Messi se odlučio za drugi kraj svijeta. Za razliku od Ronalda, Messiju očigledno novac nije bio glavni razlog odlaska s europskog kontinenta, jer on na Floridi ima nekretnine gdje bi ga puno češće nego u Arabiji mogla posjećivati obitelj. U Interu iz Miamija Messi će zahvaljujući dvoipolgodišnjem ugovoru koji je potpisao godišnje zarađivati 55 milijuna eura, što ga je odmah učinilo najplaćenijim nogometašem američke MLS lige. Za usporedbu, do Messijeva dolaska na američko nogometno tlo najplaćeniji igrač lige bio je Xherdan Shaqiri iz Chicago Firea koji je zarađivao 8 milijuna eura, a najplaćeniji igrač Inter Miamija bio je Josef Martinez s plaćom od 4 milijuna eura.

Lionel Messi i Deandre Yedlin podižu pehar nakon što je Inter Miami osvojio američki Liga kup 19. kolovoza ove godine. FOTO: IMAGO/Jose Luis Melgarejo/GuliverImages

Cristiano Ronaldo je uz Lionela Messija uvjerljivo najveća nogometna zvijezda. Njegovim prošlogodišnjim pomalo senzacionalnim dolaskom u Saudijsku Arabiju u nogometnu ligu koje većina Europljana do tog trenutka nije bila svjesna u roku manjem od osam mjeseci rezultiralo je egzodusom ostalih nogometnih talenata u taj dio svijeta. I tu ne govorimo samo o veteranima poput njega ili Karima Benzeme – neki od igrača u top formi i u najboljem životnom razdoblju, koji se čak ne nalaze niti u drugoj polovici svojih dvadesetih, odlučili su se na potpunu promjenu okoline, zanemarili sva UEFA-ina natjecanja i ponude drugih klubova iz pet najboljih liga svijeta te zakoračili na gotovo nepoznat teren. Slično kao i u slučaju Intera iz Miamija, društvene mreže saudijskog kluba Al-Nassra početkom su ove godine, odmah nakon objavljivanja Ronaldova dolaska, doslovno eksplodirale sa 150 milijuna zabilježenih novih pratitelja. Za usporedbu, Real Madrid u istom razdoblju imao je 209 milijuna, Paris Saint Germain 207 milijuna, a Barcelona 203 milijuna, dok se Al-Nassr po broju pratitelja i interakcija našao ispred (nekad) velikog Manchester Uniteda, kluba koji je i dalje na prvom mjestu po broju pratitelja na društvenim mrežama iz engleske Premier lige.

Društvene mreže Al-Nassra, otkako je objavljen Ronaldov dolazak, imaju 150 milijuna pratitelja, što je više nego što ih ima Manchester United

Razni Instagrami i Twitteri na stranu, Ronaldov dolazak u Saudijsku Arabiju – baš kao i Messijev u SAD – rezultirao je rastom statusa lige na globalnoj razini. Premda je arapska liga bogata, dolazak Portugalca ju je podignuo na još jednu razinu više pa je ona konačno dobila i međunarodno priznanje. Gledanost lige je uvelike porasla, unutar granica države i izvan nje, ima puno više redovnih pratitelja raznih utakmica, a definitivno je postala atraktivna i raznim sponzorima. U srpnju ove godine popularna sportska marka Nike s kojom Ronaldo ima doživotni ugovor vrijedan 190 milijuna dolara za narednu je sezonu postala glavnim sponzorom Al-Nassra, što je još jedan dokaz koliko Portugalac komercijalno vrijedi tom klubu. Kada se pogleda utjecaj Messija i Ronalda samo kroz jedan banalan primjer kao što je rast pratitelja društvenih mreža obaju klubova u koja su dvojica nogometaša došla, odmah postaje jasno da se i Amerikancima i Arapima isplati ulaganje svakog centa u obojicu.