Fox News se našao u  ozbiljnom problemu. To je ono što je nekoliko pravnih stručnjaka reklo nakon eksplozivne tužbe Dominion Voting Systems protiv desničarskog televizijskog kanala, otkrivajući da su rukovoditelji mreže i voditelji privatno osudili tvrdnje o izbornoj prijevari koje je plasirao tim Donalda Trumpa, unatoč dopuštanju lažnih vijesti o izborima  2020. u svom eteru.

Iako su pravni stručnjaci upozorili da bi željeli vidjeti službeni pravni odgovor Fox Newsa na prijavu, svi su jasno naznačili da dokazi prikupljeni u Dominionovoj pravnoj prijavi predstavljaju ozbiljnu prijetnju kanalu. “To je veliki udarac”, rekao je odvjetnik Floyd Abrams iz Pentagon Papers famea, dodajući da su “nedavna otkrića svakako dovela Foxa u nesigurniju situaciju” u obrani od tužbe na temelju Prvog amandmana.

Rebecca Tushnet, profesorica prava  na Pravnom fakultetu Harvarda, opisala je Dominionove dokaze kao “vrlo snažne” podneske koji “jasno pokazuju razliku između onoga što je Fox javno govorio i onoga što su čelni ljudi Foxa privatno priznavali”.

Skladište poruka iza materijala uključenih u pravni podnesak pokazalo je da je predsjednik Fox Corpa Rupert Murdoch nazvao Trumpove tvrdnje “stvarno ludim stvarima”, a zvijezde kabelske mreže – uključujući Tuckera Carlsona, Seana Hannityja i Lauru Ingraham – brutalno se rugaju lažima koje je gurao tabor bivšeg predsjednika tvrdeći da su izbori namješteni.

Podnesak je također  pokazao pokušaje zaustavljanja razbijanja izbornih laži provjerenim činjenicama. Jednom prilikom, Carlson je zahtijevao da se dopisnica Fox Newsa iz Bijele kuće, Jacqui Heinrich, otpusti nakon što je provjerila činjenice o Trumpovom tweetu koji je iznosio tvrdnje o izbornoj prijevari.

Tushnet je rekla da u svim svojim godinama prakticiranja i poučavanja prava, nikada nije vidjela tako osuđujuće dokaze prikupljene u predraspravnoj fazi tužbe za klevetu. “Ne sjećam se ničega usporedivog s ovim”, rekla je Tushnet. “Čini se da je Donald Trump vrlo dobar u stvaranju situacija bez presedana.”

David Korzenik, odvjetnik koji predaje pravo Prvog amandmana i zastupa niz medijskih organizacija, rekao je da je podnesak pokazao da Dominionov slučaj protiv Fox Newsa ima ozbiljne šanse za uspjeh.

Korzenik je naglasio da iako zakon dopušta pristranost i traženje gledanosti od strane medija, ne dopušta objavljivanje materijala za koje se zna da su lažni. Podnesak, rekao je Korzenik, “sigurno stavlja Foxa na nišan  i stavlja ih u stvarnu opasnost.”

RonNell Andersen Jones, profesorica i znanstvenica za medijsko pravo na Sveučilištu Utah, opisala je dokaze kao “prilično obimne” i rekla da ni ona nikada nije vidjela takve dokaze prikupljene u visokoprofiliranom slučaju klevete protiv tako goleme kuće kao što je Fox .

“Ovo je prilično zapanjujući sažetak”, rekao je Jones. “Dominionov podnesak ovdje jedinstven je ne samo u pogledu količine dokaza, već i u pogledu izravnosti dokaza i vremenskog rasporeda dokaza.”

“Ovaj’ dokaz upoznatosti s lažima za lčiju objavu ste odgovorni, nije nešto što često vidimo”, dodao je Jones. “U kombinaciji s uvjerljivom pričom koju Dominion govori o motivaciji — dokazima da su barem neki ključni igrači u organizaciji aktivno nastojali unaprijediti izborno poricanje kako bi ponovno pridobili gledatelje koji su otišli — to čini jako lošu priču.”

U izjavi, Fox News je optužio Dominion za stvaranje “buke i zbrke”, dodajući da “jezgra ovog slučaja ostaje sloboda tiska i sloboda govora, što su temeljna prava zajamčena Ustavom i zaštićena slučajem New York Timesom vs. Sullivan.”

“Dominion je krivo okarakterizirao zapis, probranim citatima lišenim ključnog konteksta i prolio je znatnu količinu tinte na činjenice koje su irelevantne prema crnim slovnim načelima zakona o kleveti”, rekla je mreža. “Njihov zahtjev za donošenje presude po kratkom postupku zauzima ekstremno i nepotkrijepljeno stajalište zakona o kleveti i temelji se na prikazivanju činjenica koje nema temelja u zapisniku.”

No odvjetnici su rekli da Dominionov podnesak pokazuje da je izgradio snažan slučaj protiv Foxa.

“San za odvjetnika tužitelja je ono što Dominion tvrdi da ima ovdje”, rekao je Jones, “interne izjave koje su vruće i u kojima se laž priznaje i odlučuje se nastaviti s njezinim objavljivanjem usprkos toga.”