Declan Rice je prešao iz West Hama u Arsenal i postao najskuplji engleski nogometaš ikad – Gunnersi će Hammersima platiti navodno čak 105 milijuna funti što bi bio ekvivalent 122 milijuna eura, plus još određeni broj milijuna funti kroz razne bonuse, neki izvori kažu da je riječ o 5 a neki o još čak 15 milijuna funti.

Previše, reći će mnogi stručnjaci, i stvarno je puno, ali Riceov transfer ne treba gledati ni u jednom drugom osim u kontekstu transfera koji se događaju ove i zadnjih godina. Enzo Fernandez, Jack Grealish, Romelu Lukaku, Antoine Griezmann, Philippe Countinho i Mihailo Mudrik su, između ostalih, nedavno ušli u isti cjenovni razred, a ako ste ozbiljnije pogledali kako igra Rice onda znate da taj igrač i kvalitativno spada u ovu kategoriju. Najmanje u ovu kategoriju.

📊 There are only 2 midfielders (top 5 leagues, last calendar year, min. 2000 minutes) with:

• > 1 dribble per 90
• > 2 progressive runs per 90
• > 15 forward passes per 90
• > 80% forward passes accuracy

Frenkie de Jong and Declan Rice. 🍚 pic.twitter.com/bVRD1OnjHg

— DataMB (@DataMB_) May 25, 2023

Rice je 24-godišnji (14. siječnja 1999.) zadnji vezni koji je u relativno mladoj karijeri već skupio 245 utakmica za West Ham i 43 za reprezentaciju Engleske. Zanimljivo, prije debija za Englesku odigrao je tri utakmice za Irsku, državu iz koje vuče obiteljske korijene, a nakon što je početkom 2019. od FIFA-e zatražio promjenu države čiji bi dres nosio dobio je pozitivan odgovor uz konstataciju kako mu je pomoglo što su sve tri utakmice koje je igrao bile prijateljske.

Milijun je primjera koji su pokazali koliko je težak posao trenera kada je riječ o procjeni mladih igrača a u slučaju Declana Ricea danas se za glavu hvataju u Chelseaju. Rice je od šeste do 14. bio član Chelsea, suigrači su mu tamo bili Eddie Nketiah s kojim će sada opet igrati, Mason Mount, Reece James i Trevoh Chalobah, međutim u jednom momentu u klubu su mu rekli da može potražiti novu sredinu. Neki svjedoci tog vremena sa Stamford Bridgea kažu da je problem bio u Riceovoj snazi i visini, navodno konstitucijom nije pratio vršnjake.

Big throwback with the boys, we call this one “the class of 1999’s” 🤣👶 #CFC pic.twitter.com/mjApeuv2vh

— Trevoh Chalobah (@TrevohChalobah) May 21, 2021

Praktički odmah javili su mu se Fulham i Tottenham ali u West Hamu su uspjeli uvjeriti njegovu obitelj kako su oni najbolji klub za mladog Ricea. Ipak, niti u West Hamu mu nije bilo lagano, Hammersi su u toj generaciji imali Reecea Oxforda, sada igrača Augsburga, koji je bio najveći klupski talent a za Ricea je problem bio što su dijelili istu poziciju na terenu. „Sjećam se U-18 utakmice protiv Fulhama. Imao sam 16 godina, pogledao sam suigrače i shvatio da svi osim mene imaju stipendijske ugovore. Iskreno, strahovao sam da će mi se opet dogoditi isto što i u Chelseaju. Odigrao sam sjajno tu utakmicu, strašno sam se želio dokazati. Svaki dan sam se borio kako bih dokazao sebi i drugima što mogu, i ta me borba dovela do toga kakav sam čovjek danas“, rekao je Rice krajem 2021. u razgovoru za The Athletic.

Declan Rice stats among CMs in PL 22/23:

Interceptions: 2nd
Takles+Int: 4th
Recoveries: 1st
Progressive passing: 4th
Progr. passes: 3rd
Progr. carries: 4th
Pass %: 7th
Touches: 3rd
Dispossessed: 13 (Rodri 12,Lavia 15,Partey 11)
Fouls commited: 94th
Errors leading to shot: 0

— Lew (@LewieAshtrey) February 6, 2023

Zašto je Arsenal toliko platio Ricea? Najjednostavnije rečeno – jer je sjajan veznjak, vrhunski u svakom segmentu igre. Statistika jasno kaže da je u konkurenciji veznjaka sam vrh, gledano progresivna dodavanja, presijecanja, dobivene duele, točnost dodavanja, oduzete lopte… Na lopti je vrhunski, sjajno izlazi iz presinga, u vrhu je veznjaka po broju dodavanja u suparničkoj trećini. Koju god kategoriju važnu za veznog igrača pogledate, u vrhu po učinkovitosti je Rice.

Nema sumnje da Mikel Arteta trlja ruke ovih dana, dobio je strašnog igrača s kojim će krenuti u novi napad na titulu Premier lige.