U subotu, 1. lipnja, u Kingdom Areni u Rijadu, glavnom gradu Saudijske Arabije, održat će se meč najboljeg hrvatskog boksača, 31-godišnjeg Filipa Hrgovića i pet godina mlađeg Britanca Daniela Duboisa. Bit će to njihov prvi profesionalni ogled, a obojica se u ring vraćaju nakon uspješnih nastupa u prosincu kada je Hrgović lakoćom u prvoj rundi porazio Marka de Morija, dok je Dubois na istom organiziranom boksačkom događaju bio bolji od Jarrella Millera i tehničkim nokautom nekoliko trenutaka prije kraja posljednje runde. Hrgović je i dalje u svojoj profesionalnoj karijeri neporažen, dok je Dubois zabilježio dva poraza – protiv Joea Joycea 2020. te Oleksandra Usika prošle godine, u meču za koji je Britanac smatrao da je pokraden. Naime, premda ga je Usik nokautirao u devetoj rundi njihova okršaja u poljskom gradu Vroclavu u kolovozu 2023. te time uspio zadržati naslove prvaka IBF, WBO, WBA i IBO, Ukrajinac je u petoj rundi bio u ozbiljnim problemima nakon što mu je Dubois zadao snažan udarac po njegovu pojasu. Od udarca Usik je pao na pod, ali sudac je dosudio nepropisno nizak udarac pa je Usik imao dovoljno vremena kako bi se oporavio, točnije nekoliko minuta. Nakon meča Dubois je ljutito izjavio: “Ne smatram da je udarac bio nepropisno nizak, pokraden sam za pobjedu. Što drugo da kažem? Pokraden sam, ali vratit ću se”. Njegov promotor, Frank Warren, također je bio razočaran nakon meča i odmah je tražio revanš uz obrazloženje da je upravo takve niske, ali dozvoljene udarce Dubois najviše i trenirao pripremajući se za ogled s Usikom. Po njihovu mišljenju, Usikove hlačice bile su podignute više od njegovog pupka pa je – zbog toga što je Dubois zadao udarac koji je završio na pojasu njegovih hlačica – sudac automatski pomislio da se radilo o nedozvoljenom udarcu. Bilo kako bilo, Duboisu je to bio drugi poraz u karijeri, ali od tada se mladi Britanac ponovno našao na pobjedničkom putu. Okršaj u koji će Hrgović i Dubois ući početkom lipnja bit će i najveći meč dosadašnje Hrgovićeve profesionalne karijere.

FOTO: Nick Potts/PA Images/Profimedia

Hrgović i Dubois sučelit će se tijekom boksačkog spektakla nazvanog “Pet protiv pet”. Riječ je o turniru koji organiziraju dvojica velikih menadžera i boksačkih promotora Frank Warren i Eddie Hearn. Njih dvojica dugo godina nisu razgovarala, ali danas organiziraju zajedničke boksačke spektakle, od kojih će jedan biti upravo ovaj u Rijadu. Turnir “Pet protiv pet” sastoji se od pet okršaja između petorice Warrenovih boksača i petorice Hearnovih boksača koji se u pet mečeva tijekom jedne večeri bore na istom mjestu – Kingdom Arena – jedan za drugim. U međuvremenu je otkazan glavni dvoboj večeri, onaj Artura Beterbijeva i Dmitrija Bivola. Jedan od mečeva koji će prethoditi završnom obračunu bit će upravo onaj Hrgovića i Duboisa. Za Hrgovića i Duboisa okršaj u Rijadu izuzetno je značajan zbog toga što će pobjednik tog meča dobiti priliku u kasnijem dijelu godine natjecati se za titulu prvaka u teškoj kategoriji. Hoće li se natjecati protiv aktualnog prvaka Usika ili bivšeg prvaka Anthonyja Joshue ovisi prvenstveno o Ukrajincu. On se 18. svibnja bori za titulu neprikosnovenog prvaka teške kategorije protiv Tysona Furyja i potrebna mu je pobjeda kako bi zadržao titulu prvaka IBF-a za koju će ga kasnije možda izazvati pobjednik meča između Hrgovića i Duboisa. U slučaju da se to ne dogodi, Joshua će biti taj protiv kojeg će se Hrgović ili Dubois boriti na stadionu Wembley u Londonu u rujnu ili listopadu ove godine, jer će Usik uslijed mogućeg poraza izgubiti titulu IBF-a. Ulozi su, dakle, i za Hrgovića i za Duboisa veliki s napomenom da Hrgoviću zbog njegovih godina vrijeme da postane eventualni svjetski prvak u teškoj kategoriji puno brže prolazi nego pet godina mlađem Britancu.

‘Otkad sam krenuo s karijerom, prvo amaterskom pa nakon toga profesionalnom, toliko sam ljudi nokautirao da im se više ne sjećam imena’

Odmah nakon što se rodio, a to je bilo 6. rujna 1997. godine, njegov otac Dave Dubois izjavio je da će mu sin biti boksač zbog toga što ima snažne trbušne mišiće. U boksačku je teretanu prvi put ušao s devet godina te je gotovo svakodnevno radio sklekove – kako u kući, tako i u teretani: “Svakoga dana po najmanje pet sati sam provodio radeći isključivo sklekove. Vjerojatno sam postigao nekakav svjetski rekord u broju sklekova koje bih odradio, ne znam im broj. Bilo je to potpuno ludo iz današnje perspektive, ali isplatilo se”, u intervjuu za BBC Sport izjavio je Daniel Dubois, istovremeno pokazujući snažne mišiće na svojim rukama. Još otkad je bio dijete boks mu je postao opsesija, svakoga je dana razmišljao isključivo o tom sportu, gledao je sve mečeve koje je mogao, pročitao niz boksačkih knjiga, a s ocem je redovito gledao stare igrane filmove s borilačkim vještinama poput “Karate Kida” na videokasetama. Dubois je odrastao s ocem koji je bio samohrani roditelj i koji ga je na neki način usmjerio prema svijetu boksa, naučio ga sve što zna pa nije niti čudo da ga danas smatra svojim prvim i najvećim idolom. S vremenom i uz veliku količinu vježbe i zalaganja, Daniel Dubois je malo po malo dobivao sve više samopouzdanja i stigao je dan kad je mogao u ringu potući sve one koji su ga do tada redovito pobjeđivali tijekom sparinga dok je bio klinac. “Otkad sam krenuo s karijerom, prvo amaterskom pa nakon toga i profesionalnom, toliko sam ljudi nokautirao da im se više niti ne sjećam imena. Dugačka je to lista”, uz smiješak će reći Daniel Dubois. Ono što ovaj 26-godišnji Britanac posebno naglašava je činjenica da ako izaberete boks za svoju karijeru, možete se slobodno oprostiti od bilo kakvog oblika privatnog života, čak ne toliko zbog nedostatka slobodnog vremena, već zbog toga da boks i sve vezano za taj sport u potpunosti preuzme um pojedinca. Prema vlastitim riječima, boks je prva stvar na koju pomisli ujutro i posljednja prije nego što zaspi; kad radi stvari po kući ili oko kuće koje nemaju baš nikakve veze s boksom razmišlja o sljedećoj borbi, idućem meču, potencijalno novom udarcu, ali i o protivniku. Ne može si priuštiti puno odmora zbog toga što zna da si niti njegov sljedeći protivnik to neće dopustiti. Drugim riječima, cijeli mu je život podložan samo jednom – boksu: “Svaka životna žrtva koju možete zamisliti, ja sam je podnio kako bih uspio. Moj jedini cilj u životu je postati svjetskim prvakom. Razmišljam o tome kako je moja obitelj, a posebno moj otac, ponosna na mene i dat ću apsolutno sve što mogu kako ih ne bih razočarao”.

U prosincu 2022. godine Daniel Dubois boksao je protiv Kevina Lerena, pobijedio tehničkim nokautom u trećoj rundi te postao prvak teške kategoriji u WBA asocijaciji. FOTO: PA Images/Alamy/Alamy/Profimedia

Već neko vrijeme postoje glasine da je Daniel Dubois još kao tinejdžer u jednom sparingu nokautirao Anthonyja Joshuu. Bez obzira nato je li riječ o traču ili istini, ostaje činjenica da je Dubois jedan od najperspektivnijih mladih boksača današnjice koji je odrastao u uistinu velikoj obitelji. I to ne bilo kakvoj, već obitelji pravih boraca. Njegov otac Dave Dubois ima čak jedanaestero djece, a tijekom osamdesetih radio je kao ulični trgovac na tržnici Camden. Otac mu je u to vrijeme živio u New Yorku, a on je u Londonu upoznao mladića koji je na tržnici prodavao plakate. “Činio se to kao jako isplativ biznis pa sam i ja uzeo dvije slike te pronašao printer. Isprintali smo dvije tisuće komada, svaku kopiju platili pet penija, a poster prodavali za dvije funte po komadu. Vrlo brzo sam započeo producirati postere s afričkim i karipskim obilježjima te odlučio posjetiti oca u New Yorku koji je radio kao domar. Ponio sam postere koje sam prodavao po Londonu i upitao oca gdje obitavaju crnci u New Yorku. On me uputio u Harlem, u 125. ulicu gdje sam otišao, postavio postere i tog prvog dana zaradio nevjerojatnih četiri tisuće dolara. Nisam mogao vjerovati”, u intervjuu za The Guardian svoju je životnu priču ispričao Dave Dubois. “U jednom tjednu zaradio sam gotovo dvadeset tisuća dolara. Svaki drugi tjedan zrakoplovom bih iz Londona otišao do Harlema. U to vrijeme nije bilo ovih terorističkih gluposti pa sam umjesto odjeće u kofer pakirao plakate. Jednom prilikom angažirao sam sedmoricu prijatelja iz južnog Londona s kojima sam otišao do New Yorka. Poslao sam u Brooklyn stotinu tisuća plakata i odlučili smo ostati tamo dok god ih sve ne prodamo. Trebala su nam za to tri mjeseca, ali u konačnici smo zaradili milijun dolara”. Osiguravši vlastitu financijsku budućnost, Dubois stariji je 1997. godine odlučio postati samohranim roditeljem. Dvije su žene majke njegove djece – njegova prva supruga te kasnija djevojka. No sedmero najmlađe djece među koje spada i Daniel Dubois odrasli su isključivo s ocem. Svi oni žive zajedno u velikoj kući u Essexu čiji je raskošan interijer upotpunjen vanjskim bazenom, jacuzzijem i teretanom. Ponosni otac sve svoje sinove i kćeri koji su uglavnom ili boksači ili glazbenici opisuje kao darovite, a njihove borilačke gene pripisuje jednoj od svojih predaka – Silviji Dubois. Ona je, naime, bila afroamerička ropkinja u 18. stoljeću koja je uspjela izboriti vlastitu slobodu kao boksačica golim rukama, u borbi bez rukavica. Upravo je ta nevjerojatna priča Daveu Duboisu usadila ideju da će mali Daniel Dubois, nedugo nakon što se rodio, biti odgajan kao budući svjetski prvak u teškoj kategoriji. Njegovi mlađi braća i sestre – Caroline, Prince i Solomon – također se bave borilačkim sportovima; Caroline Dubois u listopadu je prošle godine postala svjetskom prvakinjom u lakoj kategoriji, a o najmlađem Solomonu koji tek sada ulazi u tinejdžerske godine već se govori kao velikoj boksačkoj nadi.

Duboisova sestra Caroline u listopadu je prošle godine postala svjetskom prvakinjom u lakoj kategoriji, a mlađi brat Solomon velika je nada

Daniel Dubois je 2017. krenuo u profesionalnu boksačku karijeru te nije gubio vrijeme kako bi ostvario rezultate koje su i on i njegov otac željeli još od njegova djetinjstva. Njegov izvanredan omjer nokauta koje je vrlo često postizao u prvim rundama svojih borbi naglasio je ionako nevjerojatnu silinu udarca te tehničku vještinu. Upravo je po toj silini svojih udaraca Dubois impresionirao boksački svijet, a za njih se tvrdi da imaju 95% mogućnosti nokautirati protivnika, što mu u konačnici i donosi pobjede. Duboisa razlikuje od ostalih boksača vrlo staloženo držanje u ringu te sposobnost prilagodbe različitim protivnicima i time pokazuje razinu zrelosti. Pored svog oca idoli koje Daniel Dubois učestalo spominje su Muhammad Ali, Lennox Lewis i Mike Tyson. Od 11. lipnja 2022. kad je nokautom za jednu minutu i 58 sekundi porazio Trevora Bryana pa sve do 26. kolovoza prošle godine kad je na, po njegovu mišljenju, kontroverzan način izgubio od Usika, Dubois je držao titulu naslova svjetskog prvaka po boksačkoj asocijaciji WBA. Tijekom svoje dosadašnje karijere, Dubois je nailazio na konkurenciju protivnika koji su bili ili perspektivni boksači ili već etablirani borci. Njegov niz neporaženosti prekinut je više od tri godine nakon što je postao profesionalac, ali njegova nepokolebljiva odlučnost i otpornost u suočavanju s problemima naglasili su njegov potencijal za rast i razvoj te njegove izglede za trajnu prisutnost u svijetu boksa.

‘Što se tiče sparinga s Hrgovićem, tada sam bio mlad i neiskusan, ali nije me uništio tada, a neće ni sada. Vidjet ćete kad krene meč, potpuno sam spreman’

Prošlog svibnja Duboisov novi trener postao je Don Charles koji je vjerojatno najpoznatiji po tome što je dugo vremena trenirao Dereka Chisoru, boksača koji se od 2013. redovito nalazi na listi deset najboljih boksača teške kategorije. U posljednjih nekoliko tjedana javnost su zainteresirale ne samo Hrgovićeve izjave, nego i izjave upravo Dona Charlesa u vezi sparinga koji su dvojica boksača odradila još 2018., kada Dubois nije imao niti 21 godinu. Hrgović se poziva na navedeni sparing zbog činjenice što je, prema njegovim riječima, Dubois tom prilikom loše prošao, ali Don Charles napominje da je Daniel u to vrijeme bio još jako mlad i neiskusan i ako će se Hrgović nastaviti hraniti sparingom koji se dogodio prije šest godina, očekuje ga životni šok. Slično je ponovio i sam Dubois u nedavnom intervjuu za Boxing Social: “Nemam baš pretjerano puno reći o Hrgoviću osim da sam pun samopouzdanja i da se u našem meču radi o velikom ulogu za koji sam spreman dati sve. A što se tiče našeg sparinga, ja sam tada bio mlad i neiskusan, ali nije me uništio tada, a neće niti sada. Vidjet ćete kad krene meč, potpuno sam spreman za borbu”, završio je Dubois.